Le concessionnaire qui a escroqué 6 milliards de dollars à General Motors

Jan 11, 2024

Dans les premiers instants de la scène ci-dessus du film "Fargo", le directeur des ventes du concessionnaire Oldsmobile, Jerry Lundegaard, travaille sur de faux documents pour brouiller les pistes avec General Motors Acceptance Corporation (GMAC). Nous pouvons en déduire qu'il a vendu des voitures planifiées et n'a pas remboursé GMAC, ce qui a été à l'origine du scénario du film de sa tentative maladroite d'extorquer de l'argent à son beau-père.

Le magasin de Jerry a peut-être été "en manque de confiance" avec GMAC sur quelques dizaines de Cutlasses de 1987, mais cela n'a rien à voir avec le stratagème concocté par le concessionnaire automobile new-yorkais John McNamara.

Entre 1980 et 1991, McNamara a convaincu GMAC de lui avancer 6,2 milliards de dollars pour payer 248 000 fourgons de conversion qui n'existaient pas. C'était l'un des plus grands stratagèmes de Ponzi de l'histoire et a fini par coûter 436 millions de dollars à GMAC, soit 725 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui.

Nous aimerions vous montrer une photo de McNamara mais aucune n'a été trouvée. C'est peut-être parce qu'on pense qu'il a participé au programme de protection des témoins quelques années après sa condamnation pour fraude en 1992. Imaginez simplement Lundegaard avec un très gros cerveau.

La brillante escroquerie de McNamara était délicieusement simple. Il était basé sur une vérité indéniable qu'il avait apprise de ses années de possession d'un concessionnaire Buick-Pontiac-GMC à Long Island : General Motors et GMAC étaient trop incompétents et trop bureaucratiques pour comprendre qu'ils étaient victimes d'une arnaque.

Né en 1940, John McNamara a repris la concession Buick de son père à Port Jefferson, NY en 1978 (les employés de l'entreprise automobile qui lisent ceci pensent tous maintenant : "Ah, c'était le fils d'un concessionnaire, cela explique tout !"). Il a informé GMAC que son magasin allait acheter les camionnettes à une société de conversion d'Indianapolis appelée Kay Industries. McNamara a déclaré à GMAC qu'il avait un acheteur pour toutes les unités à Chypre et qu'ils les distribueraient dans toute l'Asie du Sud-Est.

Kay Industries n'était pas une usine de véhicules de loisirs, mais plutôt un bureau vide que McNamara avait installé, équipé uniquement d'un téléphone qui transférait les appels vers ses opérations à Long Island.

Il y avait probablement environ 30 entreprises de conversion de fourgonnettes aux États-Unis à l'époque, la majorité d'entre elles étant situées à 150 miles au nord d'Indianapolis à Elkhart, Indiana, le centre de l'industrie nationale des véhicules récréatifs. Utiliser une adresse dans l'Indiana a donné de la crédibilité à la fausse entreprise de McNamara, mais utiliser une adresse Elkhart aurait été trop risqué car il y aurait eu trop de représentants de General Motors reniflant.

Le magasin Buick de McNamara «achèterait» les fourgonnettes de Kay Industries et procédait à la production de MSO avec de faux NIV qu'ils transmettaient à GMAC pour obtenir le financement. (Ce n'est pas clair, mais nous supposons que les camionnettes étaient toutes des Ford et des Dodge, car même l'audacieux McNamara ne risquerait pas d'utiliser des camionnettes Chevrolet et GMC afin de ne pas risquer que GMAC ne contre-vérifie les NIV avec General Motors.) Les camionnettes ont ensuite été "vendues" à une autre société fictive de McNamara, une société d'exportation automobile appelée Harbour East Equities, qui à son tour les a "vendues" à la fausse société chypriote Cydonia Trading Ltd.

Alors Kay Industries a commencé à produire des milliers de camionnettes par mois, devenant instantanément l'un des convertisseurs de volume les plus élevés d'Amérique et GMAC a consciencieusement remis environ 25 000 $ par unité fantôme à McNamara, le tout basé sur de faux papiers.

Une véritable usine de transformation de fourgons ; L'installation de McNamara était un bureau vide à Indianapolis.

GMAC était inconscient des implications d'une entreprise auparavant inconnue construisant un volume élevé d'unités, bien qu'elle travaille avec d'autres entreprises de conversion de fourgonnettes. Aucun responsable de GMAC n'a jamais parcouru les 240 miles depuis son siège social de Detroit pour visiter Kay Industries. Aucun appel du siège social de GM à Detroit au bureau de zone de General Motors à Indianapolis n'a jamais été passé ("Mon Dieu, Bob, GMAC est en train de plancher un million de fourgons de conversion Ford et Dodge dans une usine de votre jardin. Allez leur rendre visite et demandez-leur de passer aux châssis Chevy et GMC !")

Au lieu de cela, GMAC a modifié ses systèmes informatiques pour s'adapter au volume supplémentaire. Ils fermaient parfois leur bureau de la zone de Long Island afin que les employés puissent se concentrer sur le traitement des documents de McNamara. Ces sessions ont été surnommées par les employés comme des journées "Mac Attacks" ou "Give McNamara Another Car (GMAC)". Ils lui ont donné 60 jours pour payer, soit le double de leur norme. La banque a probablement profité de 50 millions de dollars sur les intérêts du plan d'étage au fil des ans de McNamara, elle était donc déterminée à offrir à son important client le meilleur service possible.

Pendant ce temps, McNamara dépensait l'argent comme un concessionnaire automobile ivre. Il a acheté un terrain de golf en Floride, un jet privé, plus de 100 propriétés et une mine d'or au Nevada. Dans une délicieuse ironie, il a acheté une société de financement automobile, l'une des plus de 70 entreprises qu'il possédait ou dans lesquelles il détenait un partenariat. Sa valeur nette a grimpé à plus de 300 millions de dollars.

Pendant dix ans, McNamara a remboursé à GMAC les prêts du plan d'étage avec des intérêts comme sur des roulettes en utilisant le produit des nouveaux prêts de GMAC, mais a naturellement dû augmenter son volume pour maintenir son style de vie. Il est devenu un mini-Bernie Madoff, pariant toujours que le flux d'argent ne finirait jamais.

En 1991, Kay "produisait" 53% de toutes les fourgonnettes de conversion construites en Amérique. En décembre 1991, Kay a en fait produit tous les autres personnalisateurs de fourgons américains combinés en construisant 17 000 unités sur papier. La cupidité de John McNamara était hors de contrôle.

Ce mois marquant a déclenché le début de la fin pour McNamara. Un compteur de haricots GMAC a soulevé un drapeau rouge sur le mois de 425 millions de dollars de Kay et la société a rapidement remarqué que les NIV en question n'étaient jamais apparus dans les rapports d'enregistrement. Ils ont demandé à McNamara où se trouvaient les 17 000 camionnettes et il a dit que 11 000 étaient toujours à l'usine en cours de conversion et 6 000 avaient déjà été expédiées à l'étranger.

Nous ne pouvons qu'imaginer le regard sur le visage du responsable de GMAC qui est allé vérifier Kay Industries et a découvert le bureau vide et s'est rendu compte que son entreprise avait été snookée. L'entreprise a avisé le ministère de la Justice.

McNamara a été arrêté en avril 1992 et accusé de fraude postale, de fraude électronique et de blanchiment d'argent. Ses actifs ont été saisis, mais il a payé sa caution de 300 millions de dollars, probablement de l'argent qu'il a en quelque sorte gagné en dehors de l'escroquerie.

McNamara a témoigné plus tard qu'il était "facile" de tromper General Motors. Lorsque GMAC procédait à des vérifications surprises du plan d'étage dans son magasin, il affirmait être toujours informé de l'heure à laquelle ils viendraient et parviendrait à les convaincre que les camionnettes existaient.

Ce témoignage d'une affaire ultérieure impliquant McNamara tiré d'un article du New York Times peut expliquer pourquoi l'escroquerie n'a pas été détectée pendant si longtemps :

Une fois, a déclaré M. McNamara, il a reçu un appel d'un responsable d'une agence de financement à Detroit, qui lui a dit que les ordinateurs de l'entreprise n'accepteraient pas les numéros de série fournis par le concessionnaire. "L'ordinateur crachait les numéros de série", a déclaré M. McNamara, ajoutant que l'employé de GMAC lui avait demandé ce qu'il voulait faire à ce sujet.

"J'ai demandé, qu'est-ce qui est le plus facile pour lui?" M. McNamara a rappelé. "Il a dit: 'Pour passer outre l'ordinateur et accepter les numéros de série.'" M. McNamara a dit qu'il avait dit au travailleur que cela lui semblait une bonne idée, et cela a été fait.

Il a également déclaré qu'il offrait un service gratuit et des remises importantes sur les véhicules aux responsables locaux de GMAC, une accusation rejetée par GMAC.

Il plaidera coupable en septembre 1992 et encourt 20 ans de prison et une amende de 800 millions de dollars.

C'est là que l'histoire devient floue. McNamara a mystérieusement été autorisé à rester libre et a pu conserver environ 2 millions de dollars d'actifs. L'assistante du procureur principal, la procureure américaine Loretta Lynch, aujourd'hui procureure générale des États-Unis, a admis que McNamara menait une vie personnelle similaire à celle d'avant la condamnation. Il a ouvert une entreprise de fourniture de pièces automobiles et a continué à vivre dans son manoir de Long Island. McNamara a transféré toutes ses maisons à sa petite amie de l'époque, Diane Dangerfield. (Sur la seule base de son grand nom, Hollywood aurait dû faire un film sur cette histoire.)

Il s'avère que les fédéraux voulaient qu'il pointe du doigt certains politiciens locaux qu'il admettait avoir payé pour des faveurs sur ses projets de construction en échange d'une peine réduite de 5 ans et d'une chance d'entrer dans le programme fédéral de protection des témoins. Trois de ces fonctionnaires ont ensuite été acquittés de corruption en 1995.

Après cela, les reportages se sont arrêtés. Où est John McNamara, aujourd'hui âgé de 75 ans ?

Lorsque GMAC a retiré la marge de crédit de McNamara, ils n'ont pas été remboursés pour 436 millions de dollars de fourgonnettes. Leur réaction à cette perte embarrassante a été de forcer le départ à la retraite ou de réaffecter et discipliner une poignée de managers. Dans ce qui doit être la plus grande rotation d'entreprise de tous les temps, GMAC a déclaré que son enquête interne sur l'affaire McNamara "n'a pas révélé de problèmes systémiques avec les procédures d'exploitation et de contrôle de GMAC dans ses principales fonctions commerciales".

Une dernière note : lorsque John McNamara a été confronté pour la première fois à des fonctionnaires fédéraux, il aurait dit : "Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps pour m'attraper ?" Ou comme Jerry Lundegaard l'a dit plus haut, "Je coopère ici!"

Quelqu'un devrait embaucher McNamara pour dénicher les autres, car il connaît de nombreuses astuces.

Mon père était vendeur chez McNamara dans les années 80. J'ai failli lui acheter un Grand National, il n'arrêtait pas de me pousser ce putain de vrai manteau. Mais sérieusement, j'ai acheté une Mustang GT à la place. C'est un de mes regrets de ne jamais avoir acheté de voiture à mon père. En parlant de vrai manteau, dans les années 70, il a vendu un travail de sous-couche sur une nouvelle voiture. Je ne sais pas pourquoi cela n'a pas été fait avant la livraison (je n'étais qu'un enfant), mais il a acheté quelques boîtes de spray de sous-couche au magasin de pièces automobiles local et l'a appliqué lui-même en étant allongé sur le sol. Ses bras étaient noirs jusqu'aux coudes quand il est rentré ce soir-là. Je manque mon père.