Comment un pêcheur subvient à ses besoins grâce à la défense de l'environnement

Sep 04, 2023

Steve Friedman, 52 ans, a toujours pensé qu'il passerait ses journées dans une cabine entourée de chemises boutonnées et d'agrafeuses. Au lieu de cela, il passe le temps dans un rash guard et des lunettes de soleil polarisées sur les eaux des Florida Keys.

Après avoir grandi dans ce qu'il appelle "John Hughes-Landia", ou Chicago, Illinois, il a obtenu une maîtrise en études espagnoles et latino-américaines. Cela l'a conduit sur la voie d'un emploi dans le service extérieur à Washington DC, ce que Friedman savait n'était pas pour lui. Il a passé les deux années suivantes à servir comme parajuriste dans quelques cabinets d'avocats différents.

"Tout ce que je faisais, c'était d'attendre avec impatience mes prochaines vacances", a-t-il déclaré. "Alors j'ai décidé que j'avais besoin d'un changement de vie."

La fléchette métaphorique qu'il a lancée a atterri à Denver, dans le Colorado, où il espérait trouver un emploi dans l'industrie de l'aménagement du territoire et du zonage. Un jour, cependant, il a trouvé une opportunité qui l'a enthousiasmé.

"Je n'ai pas pu attirer l'attention et comme je nourrissais le hamster qui gérait Internet à l'époque - en essayant de trouver des petites annonces - j'ai trouvé une opportunité d'être guide de pêche dans les rivières de Vail, Colorado ", a-t-il déclaré.

Après un été passé à ramer des barques sur les rivières Roaring Fork et Eagle, il est devenu accro. Au milieu de la planification de son retour pour l'été prochain, la société de pêche à la mouche de Vail l'a envoyé à Stuart, en Floride, pour gérer leur magasin de fournitures de pêche, et Friedman a obtenu sa licence de capitaine.

"Si vous savez quoi que ce soit sur la pêche, ou plus particulièrement sur la pêche à la mouche, tous les chemins mènent aux Keys", a-t-il déclaré. "C'est là que tout le monde se rassemble et rend hommage."

En 2000, Friedman s'est rendu à Islamorada, en Floride, où il ne s'est donné que cinq ans pour percer dans l'industrie.

"Je n'avais pas de plan de secours", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas chanter. Je ne peux jouer que trois accords à la guitare et je suis un très mauvais serveur."

Il a obtenu un emploi de barman et a gagné juste assez pour financer sa passion profonde d'apprendre les eaux et de devenir guide de pêche à temps plein. En tant qu'étranger, il se méfiait de savoir s'il serait accepté dans cette nouvelle communauté.

Cette acceptation est venue avec le temps passé sur l'eau, apprenant par lui-même les subtilités du métier et la beauté de l'écosystème, le pourboire occasionnel sur les nœuds d'un copain et ne pas empiéter sur les spots des pêcheurs déjà établis.

Après avoir forgé des relations avec des entreprises locales et d'autres guides au fil des ans, Friedman a commencé à s'enraciner en Floride, sentant qu'il avait trouvé une maison. Il s'est marié, a eu deux enfants et a fait grandir son entreprise jusqu'à ce qu'elle soit aujourd'hui.

"Quand j'ai réalisé que je pouvais toujours payer le loyer, vous savez, offrir aux enfants des vêtements et de la nourriture, c'est probablement à ce moment-là que j'ai eu l'impression d'être un Floridien", a-t-il déclaré.

Bien que la femme de Friedman, Kristine, n'ait pas la même passion pour la Floride que lui. Friedman est retourné à Chicago pour le mariage d'un ami lorsqu'il l'a rencontrée. C'était en juin, date à laquelle les tarpons sont une trouvaille courante dans les eaux plus chaudes, et Friedman hésitait à laisser le poisson. Il dit que Kristine est encore étourdie d'avoir été balayée du Midwest.

"Elle s'en sort", a-t-il dit. "Nous essayons juste de lui mettre de la neige de temps en temps pour qu'elle reste droite."

Après avoir passé plus de deux décennies dans les Keys, Friedman est toujours excité par chaque jour qu'il passe sur l'eau, mais il se retrouve imperturbable en pêchant aux côtés de personnes riches et puissantes, y compris Jimmy Buffett.

"Être sur le bateau et faire ce genre de pêche est le grand égalisateur", a-t-il déclaré. "J'ai pêché avec beaucoup de gens riches et puissants, mais je sais qu'ils n'en savent pas plus que moi sur ce que nous faisons."

Une passion pour l'activisme environnemental a été éveillée chez Friedman lorsqu'une mortalité massive d'herbes marines en 2015 a menacé ses moyens de subsistance. Il a vu environ 40 000 acres d'herbes marines, qui est la plus grande prairie de ce type, se faner et mourir sous un événement hyper-salin. Les herbes sont excellentes pour absorber le dioxyde de carbone et fournissent un habitat à une pléthore de poissons. Les scientifiques pensent que l'événement de 2015 était une récurrence de la première mortalité massive enregistrée d'herbe de tortue dans la baie de Floride en 1987.

"C'était un événement sans précédent", a déclaré Jim Fourqurean, professeur de sciences biologiques et directeur associé de l'Institut de l'environnement de la Florida International University. "Il nous a fallu au moins 10 ans pour réellement remonter les fils de l'histoire pour comprendre ce qui s'est passé."

La récupération après l'événement de la fin des années 80 était presque terminée lorsque la mortalité massive des herbiers a commencé en 2015, selon Fourqurean. Ce qui tue l'herbe est une accumulation d'un produit chimique toxique, appelé sulfure d'hydrogène, dans le sol.

Dans des circonstances normales, le sulfure s'oxydera en sulfate non toxique lorsque l'oxygène est présent dans le sol.

"Vous pouvez penser que cet oxygène permet aux plantes de vivre dans un environnement où il y a ce poison", a déclaré Fourqurean.

La mortalité massive des herbiers a commencé à cause d'un manque d'oxygène dans la colonne d'eau lorsqu'elle se réchauffe. Cela crée un environnement anoxique. Lorsqu'il fait chaud, la production de sulfure augmente et la solubilité de l'oxygène dans l'eau diminue.

"Ensuite, il y a une sorte d'effet en cascade de ces plantes mortes", a-t-il déclaré.

La plupart des éléments nutritifs des plantes dans le système, y compris les engrais, l'azote et le phosphore, sont retenus dans les herbiers marins, de sorte que d'autres producteurs primaires comme le plancton ne peuvent pas en faire usage. Mais lorsque les herbiers meurent, le phosphore est rendu utilisable, ce qui peut augmenter la prolifération d'algues.

Ces proliférations d'algues privent le benthos, ou fond marin, de la pénétration de la lumière, créant une situation où il devient difficile pour les herbiers de repousser.

"Si vous perdez les herbiers, vous perdez le poisson", a déclaré Fourqurean. "Non seulement vous perdez le poisson, mais ce qui était autrefois une belle prairie d'herbes marines aux eaux claires est simplement transformé en un gâchis vert opaque."

L'été de cette année-là, Friedman a créé Florida Bay Forever, une organisation à but non lucratif de base dédiée à exiger que plus de ressources soient affectées à la restauration des Everglades et à la protection des clés.

"L'industrie de la pêche et l'industrie du charter sont l'épine dorsale de l'économie des Florida Keys, et nous sommes également les intendants de la mer", a déclaré Friedman.

Depuis la mort, d'autres problèmes comme les phénomènes naturels exacerbés Red Tide ont gardé Friedman avide d'informations sur la façon dont les politiques de l'État sont liées à ce qu'il vit sur l'eau.

"Je ne veux pas connaître des mots comme cyanobactéries", a-t-il déclaré. "Mais je suis obligé de leur apprendre à comprendre ce qui se passe, à pouvoir l'expliquer à mes clients pour qu'ils puissent revenir en arrière et le dire à leurs législateurs."

Après avoir pris connaissance de ces problèmes, Friedman a eu l'impression qu'il ne pouvait pas rester les bras croisés. En 2018, il a lancé sa campagne pour devenir le représentant du House District 120 de Floride. Il s'est présenté comme démocrate sur une seule question : l'eau potable. Ceci, croit-il, est lié d'une certaine manière à chaque question sur le bulletin de vote.

"Notre environnement ici, c'est toute notre vie", a-t-il déclaré. "Sans cette eau propre, personne n'aurait la vie qu'il a."

Friedman a perdu cette course en 2018, mais cela n'a pas découragé sa passion pour l'activisme environnemental.

Plus récemment, Friedman, accompagné de ses pairs de l'industrie des guides de pêche, s'est rendu à Tallahassee pour exprimer ses inquiétudes concernant un projet de loi, SB 2508, qui, selon eux, a changé la façon dont les projets de restauration de l'eau étaient financés, compliquant potentiellement les efforts de gestion de l'eau. La facture d'approvisionnement en eau a été déposée à l'origine en tant que facture conforme jointe au budget de l'État. Il a finalement été modifié puis opposé son veto par le gouverneur Ron DeSantis.

Mais Friedman estime que son combat est loin d'être terminé.

"Il se passe tellement de choses dans cet État qui tournent autour du fait d'être à l'extérieur et de profiter du plein air", a-t-il déclaré. "Pour moi, c'est ce que cela signifie d'être un Floridien, et une fois de plus, être un utilisateur consciencieux de ces zones est le Floridien ultime, afin que les générations futures qui passent, qui s'installent ici chaque jour, à ceux qui sont élevés ici, puissent en profiter comme nous le sommes maintenant. " Copyright 2023 WUSF Public Media - WUSF 89.7. Pour en savoir plus, visitez WUSF Public Media - WUSF 89.7.