Les assainisseurs d'air peuvent améliorer les odeurs, mais nuire à la qualité de l'air intérieur

Jan 19, 2024

Les assainisseurs d'air masquent les odeurs désagréables avec des parfums vibrants, mais ils comportent des risques nauséabonds pour la santé humaine.

Qu'il s'agisse d'une bouteille aérosol, d'un plug-in, d'une huile, d'une bougie parfumée ou d'un gel, si un produit promet d'éliminer les odeurs, il y a de fortes chances qu'il abrite des toxines qui polluent la qualité de l'air intérieur. En effet, de nombreux désodorisants utilisent des produits chimiques pour générer des parfums et les faire persister dans l'air.

"Pour un chimiste, 'vraiment propre' ne serait en fait pas d'odeur parce que l'odeur est causée par un produit chimique", a déclaré Ryan Sullivan, professeur agrégé de chimie et de génie mécanique à l'Université Carnegie Mellon. "Vraiment propre signifie de très faibles niveaux de produits chimiques."

Les désodorisants font partie d'une catégorie plus large de produits de tous les jours, selon les scientifiques, chargés de produits chimiques susceptibles de provoquer des perturbations hormonales et des problèmes respiratoires. Dans de nombreux cas, les consommateurs qui utilisent des assainisseurs d'air n'ont aucun moyen de savoir ce qu'il y a dans le produit ou s'il est toxique.

"Il est difficile pour les humains d'accepter que quelque chose que j'ai acheté au magasin puisse en fait me faire du mal, à ma famille ou à mes animaux de compagnie", a déclaré Sullivan, qui a enseigné la chimie environnementale pendant 11 ans.

Voici ce qu'il faut savoir pour vous protéger, vous et votre famille.

Les désodorisants émettent plus de 100 produits chimiques, y compris des composés organiques volatils (COV) tels que le formaldéhyde, le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et les xylènes, dont certains sont associés à différents types de cancer à fortes doses.

Ces produits chimiques peuvent réagir avec des composés naturellement présents dans l'air et former des polluants secondaires qui détériorent la qualité de l'air intérieur.

Les "principaux ingrédients" pour générer la pollution de l'air sont les composés organiques volatils, les oxydants et la lumière du soleil, a déclaré Sullivan. Dans les maisons, les lampes fluorescentes, qui émettent de la lumière ultraviolette, peuvent remplacer la lumière du soleil. De nombreuses molécules odorantes réagissent aux oxydants, tels que ceux libérés par les cuisinières à gaz.

Les effets des assainisseurs d'air varient en fonction des produits chimiques contenus dans le produit et de la personne qui les sent. Selon l'Environmental Protection Agency, les personnes souffrant d'asthme ou d'allergies peuvent être plus sensibles aux produits parfumés.

Plus de 75 % des assainisseurs d'air classés par l'Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui se concentre sur la recherche et le plaidoyer, contiennent des risques « probables » ou « potentiellement importants » pour la santé ou l'environnement en fonction des préoccupations posées par l'exposition à leurs ingrédients. L'évaluation du groupe a également pris en compte si les fabricants des produits divulguaient les ingrédients qu'ils contenaient.

L'exposition à des niveaux élevés de COV peut entraîner des effets néfastes sur la santé, tels que des migraines, des crises d'asthme, des difficultés respiratoires et des problèmes neurologiques. Une exposition à court terme peut irriter les yeux, la gorge et le nez, ainsi que provoquer des nausées.

Les réactions aux désodorisants peuvent s'aggraver avec le temps, selon Claudia Miller, professeur émérite au département de médecine familiale et communautaire du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à San Antonio. Leurs produits chimiques peuvent déclencher les premiers intervenants du système immunitaire appelés mastocytes, qui peuvent provoquer des réactions de type allergique, dit-elle. Cela peut entraîner une inflammation, une maladie et une intolérance chimique plus élevée après des expositions répétées. Une fois que les cellules sont sensibilisées aux COV, cela les rend plus susceptibles d'être déclenchées par eux.

Mais Sullivan dit que sa principale préoccupation concerne les effets chroniques des assainisseurs d'air et des produits de nettoyage contenant des produits chimiques pouvant causer le cancer ou perturber les hormones. Certains de ces produits chimiques, tels que les phtalates, ont "des effets toxiques à faible dose et à faible concentration car notre système hormonal naturel est conçu pour répondre à de faibles niveaux d'hormones", a-t-il déclaré.

Les produits chimiques perturbateurs endocriniens, qui interfèrent avec le système hormonal humain, font souvent partie des listes d'ingrédients des parfums, mais ils n'ont pas à être divulgués, a expliqué Sullivan. Dans une analyse de 2007, des tests indépendants effectués par le Natural Resources Defense Council ont trouvé des phtalates, utilisés pour prolonger l'arôme des parfums dans l'air, dans 12 des 14 désodorisants étudiés - même ceux étiquetés "entièrement naturels" et "sans parfum".

Les assainisseurs d'air étiquetés biologiques, non toxiques, verts ou entièrement naturels peuvent encore émettre des produits chimiques potentiellement dangereux, a déclaré Sullivan, qui est également directeur associé de l'Institute for Green Science. Il existe très peu de données sur la toxicité de différents produits chimiques dans les produits de tous les jours, a-t-il ajouté. "La toxicité est vraiment difficile à évaluer."

Dans leur analyse, les chercheurs du NRDC ont découvert que même "les produits "naturels" peuvent contenir des produits chimiques toxiques".

"Les réglementations dans ce pays concernant ce que vous pouvez mettre dans les produits de nettoyage et certainement dans les désodorisants sont assez lâches", a déclaré Sullivan.

Aux États-Unis, les fabricants de désodorisants ne sont pas tenus de divulguer tous les produits chimiques contenus dans leurs produits. Une analyse des désodorisants, y compris ceux étiquetés verts et biologiques, a révélé moins de 10 % d'ingrédients volatils divulgués sur l'étiquette du produit, selon un rapport publié dans Building and Environment, une revue internationale.

L'EPA recommande de réduire l'utilisation de produits aux parfums puissants, en particulier dans les zones intérieures mal ventilées. L'agence suggère également de minimiser l'utilisation de sprays qui diffusent des parfums dans une zone.

Les huiles essentielles peuvent être l'option la plus sûre pour ajouter des parfums aux espaces intérieurs, mais avant de les utiliser, vous devez d'abord vérifier ce qui est ajouté à l'huile, a déclaré Sullivan. Une courte liste d'ingrédients entièrement divulgués et d'huiles d'origine naturelle peu transformées est essentielle.

Pour les options de dispersion, Sullivan recommande d'utiliser un diffuseur à roseaux - des bâtons qui absorbent les odeurs d'huile et émettent des arômes - ou un diffuseur de type brumisateur qui pulvérise l'huile essentielle dans l'eau. La brumisation des huiles essentielles dans un flacon pulvérisateur est également une option sûre.