Les nouvelles voitures vont nickel

Jan 08, 2024

Toutes les quelques années, quelqu'un qui propose une startup aux investisseurs propose un acronyme ou un mot à la mode qui devient rapidement la nouvelle tendance dans ces cercles. L'un des plus pernicieux est "en tant que service", qui prend des choses régulières et trouve un moyen de vous facturer des frais réguliers pour les utiliser.

Les entreprises automobiles ont tout simplement adoré ce son, et l'industrie évolue rapidement pour mettre en œuvre des services d'abonnement à tous les niveaux. Même s'il y a du matériel dans votre voiture pour une fonctionnalité donnée, vous devrez peut-être maintenant payer des frais mensuels pour l'utiliser. Explorons comment cela s'est produit et parlons des voitures concernées. Vous pourriez être surpris de trouver le vôtre déjà sur la liste.

Il y a longtemps, avant que le monde ne devienne fou, vous pouviez équiper votre voiture de toutes sortes de beaux équipements lorsque vous la commandiez chez le concessionnaire. Vous paieriez un peu plus, bien sûr, mais des gens sympas à l'usine se chargeraient de l'équipement supplémentaire, et vous apprécieriez les petites attentions supplémentaires que vous aviez payées.

C'était un système simple et logique. Des choses comme des sièges chauffants ou des mises à niveau stéréo devaient vraiment être installées à l'usine; retourner chez le concessionnaire plus tard pour plus de mises à niveau serait compliqué et une option relativement peu attrayante.

De nos jours, de nombreuses voitures sont connectées à Internet 24 heures sur 24 via leurs propres modules cellulaires intégrés. Celles-ci servent à toutes sortes de fins, de la surveillance de la sécurité à la possibilité pour le constructeur automobile de déployer des mises à jour logicielles selon les besoins par liaison radio.

Cependant, cette connectivité a également créé une nouvelle opportunité. Les constructeurs automobiles pouvaient désormais activer et désactiver à distance les fonctionnalités de la voiture dans le confort de leurs tours d'ivoire. Ainsi est née une nouvelle opportunité de monétisation. Payez un péage à la compagnie automobile, sinon vous ne pouvez pas avoir de belles choses.

Cela peut sembler être un problème qui se prépare pour l'avenir, mais malheureusement, c'est déjà très bien notre réalité actuelle. La grande histoire de cette année a été que de nombreux clients n'ont pas réalisé qu'ils conduisaient déjà des voitures soumises à des fonctionnalités d'abonnement uniquement.

Comme le rapporte The Drive, de nombreux clients Toyota viennent tout juste de réaliser que la fonction de démarrage à distance du porte-clés de leurs véhicules n'est activée que s'ils maintiennent un abonnement aux services connectés de Toyota. Le problème a été masqué jusqu'à présent, car il n'affecte que les voitures construites à partir de 2018, et Toyota offre à la plupart des conducteurs un abonnement gratuit de 3 ans, prolongé à 10 ans pour ceux qui bénéficient du pack Premium Audio.

Cependant, une fois cette période terminée, si aucun abonnement en cours n'est payé, la fonction de démarrage à distance de la voiture cessera de fonctionner. Peu importe que le porte-clés et le véhicule puissent encore communiquer correctement, ni que tout le matériel soit toujours en place. La fonctionnalité cessera de fonctionner à moins que les frais ne soient payés.

De toute évidence, il y a un argument à faire valoir selon lequel les constructeurs automobiles devraient être en mesure de couvrir les coûts permanents de maintien des connexions cellulaires aux véhicules. Pour des choses comme les applications de démarrage à distance utilisant Internet et d'autres fonctionnalités cellulaires, il est compréhensible que des frais soient nécessaires. Cependant, dans ce cas, le démarrage à distance du porte-clés ne nécessite aucune connexion cellulaire. Ainsi, facturer des frais pour cette fonctionnalité est uniquement une mesure génératrice de revenus. Étonnamment, Toyota a commencé à "examiner" la situation après le retour de flamme reçu lorsque l'histoire a éclaté.

Fait intéressant, certains modèles Toyota construits avant le 12 novembre 2018 ne peuvent plus maintenir une connexion cellulaire aux États-Unis en raison des fermetures imminentes du réseau 3G. Dans ces cas, Toyota a "amélioré" les véhicules pour qu'ils n'aient plus besoin d'un abonnement cellulaire pour la fonction de démarrage à distance de la télécommande. Ce n'est pas surprenant, car Toyota n'a plus aucun moyen de communiquer l'état de l'abonnement avec ces voitures désormais hors ligne. C'est un mouvement de bonne volonté; Toyota aurait tout aussi bien pu ne rien faire car les voitures sont tombées du réseau et laisser la fonctionnalité mourir pour toujours.

Le problème n'est cependant pas propre à Toyota. Tesla a été particulièrement intéressé par des bouffonneries similaires, notamment en désactivant les fonctionnalités d'une voiture d'occasion que le propriétaire précédent avait déjà payées. Dans ce cas, les fonctionnalités n'étaient même pas basées sur un abonnement, mais soumises à un paiement unique. Tesla s'en fichait et a quand même désactivé les fonctionnalités. Cela a laissé le nouveau propriétaire de la voiture d'occasion considérablement déboursé, car il avait payé pour une voiture annoncée comme ayant certaines caractéristiques qui se sont évaporées une fois qu'il en a pris possession.

Les marques de luxe ont également pris le train en marche. La nouvelle berline électrique de luxe EQS de Mercedes-Benz est équipée de roues arrière directrices. Cependant, il ne dirigera que jusqu'à 4,5 degrés à moins que vous ne gagniez de l'argent supplémentaire. Comme rapporté par Autoblog, si vous voulez les dix degrés de fonctionnement complets du système, vous devrez payer une redevance annuelle de 489 euros. Le matériel pour faire le niveau complet de direction est dans chaque voiture; Mercedes vient de décider que pour le marché allemand au moins, vous devrez payer un supplément pour en tirer le meilleur parti.

BMW et Audi s'impliquent également avec leurs propres versions des fonctions à la demande. BMW teste un système de frais annuels pour le démarrage à distance et une caméra de tableau de bord intégrée, tout en envisageant également de demander aux conducteurs de débourser régulièrement pour des choses simples comme des sièges chauffants et des volants déjà intégrés à la voiture. Audi, quant à lui, offrira des connexions de données à plus haut débit ainsi qu'un fonctionnement amélioré de l'éclairage du véhicule pour ceux qui s'inscrivent pour un paiement régulier.

De nombreux autres constructeurs automobiles proposent déjà des services d'abonnement. Que ce soit pour les mises à jour du système de navigation et les informations sur le trafic, ou pour les systèmes d'aide à la conduite comme le Super Cruise de GM, ils sont tous là pour lier la fonctionnalité du véhicule à des frais mensuels réguliers.

En dehors des constructeurs automobiles, même les entreprises d'accessoires souhaitent obtenir un afflux régulier de dollars. Dans l'exemple peut-être le plus horrible, le système d'airbag de sécurité pour moto Klim ne se gonflera pas en cas d'accident à moins que les propriétaires ne soient payés sur leur abonnement. Des trucs déchirants.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi cela s'est produit. D'un point de vue commercial, trouver un moyen de faire sortir régulièrement de l'argent des clients existants est une proposition extrêmement attrayante. Plutôt que de voir un client une fois toutes les quelques années lorsqu'il achète une nouvelle voiture et d'espérer qu'il reste fidèle, cette personne peut contribuer chaque mois au résultat net de l'entreprise. Si une voiture est détenue assez longtemps, la somme des frais d'abonnement pourrait également dépasser de loin ce que l'entreprise aurait facturé à l'origine pour que l'option soit installée en premier lieu.

Les constructeurs automobiles diront que ce qu'ils offrent, c'est de la flexibilité. Les clients n'auront qu'à payer pour ce qu'ils veulent et ce dont ils ont besoin, et ils peuvent acheter des fonctionnalités supplémentaires au fur et à mesure qu'ils souhaitent les utiliser.

Cependant, ce qu'ils introduisent également, c'est de la gêne. La fin de l'ère Internet a déjà pesé sur la personne moyenne avec un grand nombre de paiements récurrents par carte de crédit, pour tout, des forfaits téléphoniques aux services de streaming. En ajouter un autre n'aide personne et coûte plus cher aux consommateurs.

Pire encore, cela complique les choses pour les acheteurs d'occasion. Faites l'essai d'une voiture, et elle pourrait avoir toutes les cloches et tous les sifflets - jusqu'à ce que vous la signiez à votre nom et que vous vous connectiez au système d'infodivertissement. Puis, tout à coup, vous vous faites malmener chaque mois avec un coût supplémentaire en plus des remboursements de prêt juste pour garder les sièges au chaud. C'est assez pour donner mal à la tête à n'importe qui.

Il y a aussi le spectre d'une voiture perdant définitivement ses fonctionnalités une fois les services connectés désactivés. Qu'il s'agisse d'anciens réseaux cellulaires fermés ou d'une entreprise en faillite dans un pays donné, cela n'a pas d'importance. Sans un signal régulier du vaisseau-mère, les traits disparaissent. Certains, comme Toyota, peuvent choisir de déverrouiller les fonctionnalités des voitures dans ces situations, mais il n'y a absolument aucune garantie.

L'idée de fonctionnalités à la demande semble être très inclinée en faveur des constructeurs automobiles. L'industrie cherche à gagner une toute nouvelle source de revenus au prix d'une grande frustration des consommateurs. D'un autre côté, si les gens peuvent forcer Toyota à se retirer des télécommandes, nous pouvons peut-être le faire avec les autres constructeurs automobiles également.

Qu'un mouvement de consommateurs réussisse ou non, on soupçonne qu'une industrie artisanale de crackers pourrait surgir pour débloquer des fonctionnalités sans payer de frais continus onéreux. Nous pouvons tous attendre avec impatience de sillonner les cracktros pendant que nous débloquons le package Advanced Windscreen Wiper pour l'hiver, au prix de casser occasionnellement la voiture avec un mauvais patch. Advienne que pourra.