Madison Cawthorn nettoie une arme à feu lors de l'audience des anciens combattants

Jan 27, 2024

Le républicain de Caroline du Nord a été à la hauteur de sa prétention à la gloire mercredi d'être le plus jeune membre actuel du Congrès.

Journaliste d'enquêtes politiques

Le comité des affaires des anciens combattants de la Chambre a profité de mercredi pour organiser une audience virtuelle sur la façon dont les produits chimiques toxiques tuent les soldats américains. Le représentant Madison Cawthorn (R-NC) a profité de l'audience pour nettoyer son arme.

Cawthorn, le plus jeune membre actuel du Congrès, a joué avec son pistolet noir pendant qu'un témoin expliquait comment des chercheurs universitaires en médecine pourraient aider le gouvernement à examiner comment les foyers de combustion nuisent aux membres du service militaire.

"C'était immature. C'est un enfant. Il manque de bon sens. Je pense que le membre du Congrès surcompensait quelque chose qui lui manquait et se sentait inadéquat parmi les héros de cet appel", a déclaré John Feal, un premier intervenant du 11 septembre qui était à la réunion virtuelle.

Feal était l'une des deux personnes au moins présentes à la réunion des anciens combattants qui ont remarqué ce que faisait Cawthorn. Tous deux étaient furieux. Mais le grand public ne pouvait pas le voir, car l'audience virtuelle de deux heures s'est déroulée sur Zoom, ce qui signifiait que ceux qui se connectaient ne pouvaient voir que la personne qui parlait.

Cawthorn a travaillé sur son pistolet hors de vue pendant plusieurs minutes, ont déclaré deux personnes au Daily Beast, mais il est devenu clairement visible lors du témoignage de Jen Burch, un vétéran qui a passé six ans dans l'armée de l'air au service du Japon et de l'Afghanistan.

D'après la disposition du bureau derrière lui, Cawthorn semblait être dans son bureau du Congrès à l'époque, mais The Daily Beast n'a pas pu confirmer immédiatement son emplacement. (Bien que la possession d'armes à feu soit généralement illégale dans le district de Columbia, les membres du Congrès ont établi une règle spéciale qui leur permet de conserver des armes à feu dans leurs bureaux.)

Le Daily Beast a demandé au bureau de Cawthorn si le membre du Congrès pensait que c'était le moment approprié pour nettoyer son arme à feu. Son directeur des communications, Luke Ball, a répondu : "Qu'est-ce qui pourrait être plus patriotique que les armes à feu et les vétérans ?"

Au cours de la réunion enregistrée en direct, qui a duré près de trois heures, les politiciens ont écouté des groupes de défense des vétérans discuter de la façon dont les militaires en uniforme ont été exposés à des toxines dangereuses lorsqu'ils ont reçu l'ordre de se tenir près des foyers de brûlage - une méthode mal conçue pour brûler des ordures sur des sites militaires en Afghanistan, en Irak et ailleurs.

Ce devoir crasseux incombait généralement aux soldats, marins, aviateurs et marines de rang inférieur, dont certains ont développé des maladies cardiaques, pulmonaires et digestives après des heures passées au-dessus de la fumée des enveloppes en plastique, en caoutchouc et en papier brûlantes des familles restées au pays.

Rosie Lopez Torres, la cofondatrice de Burn Pits 360, a déclaré au Daily Beast qu'elle n'avait pas remarqué que Cawthorn travaillait sur son arme. Elle se rappelait seulement qu'il semblait parfois distrait. Mais quand elle a vu la photo de ce qu'il faisait, elle était livide.

"Oh wow," dit-elle. "C'est insensé. Un mépris total et un manque de respect envers les combattants américains. Il s'ennuyait tellement avec le sujet. Ceux qui sont malades et mourants et les veuves de son district devraient voir à quel point il se soucie de la question."

Certains trouveront peut-être cette critique particulièrement notable, étant donné que Cawthorn s'est fait un nom en chantant constamment des louanges sur le personnel militaire du pays. La gloire du service militaire est également au cœur de la personnalité publique qu'il a construite : il s'est fait connaître avec une histoire déchirante sur la façon dont un accident de voiture lui a enlevé la capacité de marcher et l'a laissé de façon permanente dans un fauteuil roulant avant qu'il ne puisse entrer à l'Académie navale des États-Unis et commencer une vie de service militaire.

Le journaliste Tom Fiedler finira par découvrir comment cette histoire a été construite sur un mensonge, car l'Académie navale avait déjà rejeté Cawthorn avant son accident. Et l'ami que Cawthorn prétendait l'avoir laissé pour mort, en fait, l'a sorti de l'épave.

Le comportement de Cawthorn serait passé inaperçu mercredi sans Lindsay Church, le cofondateur de Minority Veterans of America, qui a également pris la parole lors de la réunion. Ils ont tweeté une photo du membre du Congrès tenant son arme à l'envers et ont écrit : "Imaginez que vous vous présentez à une réunion Zoom et qu'un collègue décide que c'est à ce moment-là qu'il doit nettoyer son arme. Parce que c'est ce qui s'est passé aujourd'hui lors d'une table ronde du Congrès sur l'exposition toxique. Nous valons mieux que ça."

Church a déclaré plus tard au Daily Beast que le comportement de Cawthorn était "malavisé et n'avait pas la dignité de sa fonction".

"Il faisait cela pendant que le membre le plus important de son propre parti menait de véritables affaires. Je serais fou de rage si j'étais Bost", a déclaré Church.

Le bureau du représentant Michael Bost (R-IL), le meilleur républicain de ce comité, n'a pas immédiatement répondu aux questions jeudi après-midi.

Ce n'est pas la première fois que le député de 26 ans est irresponsable avec cette arme.

En février 2021, il a tenté de monter à bord d'un avion dans son État d'origine, la Caroline du Nord, alors qu'il avait encore son pistolet Glock 9 mm dans son sac. Cawthorn n'a pas été arrêté, et son porte-parole de l'époque a attribué cela à une simple erreur, bien que les gardes de sécurité des aéroports fédéraux détiennent régulièrement et infligent des amendes à des Américains moyens pour avoir fait la même chose.

Selon CBS, la Transportation Security Administration a confisqué un record de 5 674 armes à feu aux points de contrôle des aéroports l'année dernière.

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