Chars Leopard 2 : pourquoi les véhicules allemands sont si importants pour l'Ukraine

Aug 31, 2023

La pression monte sur l'Allemagne pour qu'elle envoie des chars Leopard 2 en Ukraine, Kiev intensifiant ses appels et une prise de bec entre Berlin et certains de ses alliés de l'OTAN.

Vendredi, l'Allemagne n'est pas parvenue à un accord avec ses principaux partenaires occidentaux sur l'envoi des véhicules, avant une potentielle offensive russe au printemps en Ukraine.

Mais les pays continuent d'insister sur la question cette semaine, tandis que la Pologne cherche à construire sa propre coalition pour aider à renforcer l'armée ukrainienne avec des Léopards très importants.

"Tout le monde comprend le besoin [du président ukrainien Volodymyr Zelensky] et tout le monde comprend les nécessités et c'est pourquoi il y aura bientôt une décision, quelle qu'elle soit", a déclaré dimanche le nouveau ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à la chaîne publique ARD.

Les chars Leopard 2 sont considérés comme un véhicule militaire moderne et vital qui renforcerait les forces de Kiev alors que la guerre avec la Russie approche d'un an.

Mais l'Allemagne a repoussé les affirmations selon lesquelles elle traîne les pieds pour fournir un soutien militaire à l'Ukraine et a appelé les États-Unis à envoyer leurs propres chars à travers l'Atlantique et en Ukraine.

Voici ce que vous devez savoir sur les chars Leopard 2, les querelles géopolitiques qui les entourent et pourquoi ils sont si importants pour la guerre en Ukraine.

L'Allemagne devait annoncer vendredi une décision sur l'envoi de chars Leopard 2 en Ukraine, mais a plutôt déclaré qu'elle avait besoin de plus de temps.

"En ce qui concerne la livraison du Leopard, il n'y a pas d'opinion unanime", a déclaré Pistorius aux journalistes en marge d'une réunion de Ramstein avec des alliés de l'OTAN dominée par la question des Leopard.

Bien que Pistorius ait annoncé un nouveau programme d'aide militaire de 1,08 milliard de dollars pour l'Ukraine, la position de l'Allemagne sur les chars Leopard 2 a été une déception pour l'armée ukrainienne - du moins pour le moment. Cela faisait suite à des jours de négociations entre les États-Unis, d'autres partenaires occidentaux et Berlin qui se sont soldés par un dénouement vendredi.

"Nous parlons d'armes blindées lourdes qui peuvent et doivent être utilisées à des fins offensives, et nous devons peser très soigneusement quand les intégrer à l'équation, et je pense qu'il est juste de le faire avec prudence et précaution dans l'intérêt allemand et européen et non à la hâte ou imprudemment", a déclaré Pistorius à ARD dimanche.

Berlin a également déclaré qu'il n'empêcherait pas la Pologne d'envoyer certains de ses propres léopards en Ukraine. Le Leopard a été développé en Allemagne et, en règle générale, le transfert d'armements de fabrication allemande à des tiers doit être approuvé par Berlin.

Mais cela n'a pas apaisé Varsovie, qui, avec les États-Unis, a ouvert la voie en pressant son pays voisin de donner le feu vert à une cargaison de Léopards.

"Quand les choses semblent aller dans une direction un peu meilleure au sujet des armes lourdes pour l'Ukraine, l'Allemagne intervient et soulève des doutes", a déclaré dimanche le Premier ministre Mateusz Morawiecki à l'agence de presse polonaise PAP.

"L'ennemi est à l'est, et nous perdons du temps dans des discussions qui ne mènent à rien de bon."

Morawiecki a déclaré que la Pologne enverrait certains de ses propres léopards de l'autre côté de la frontière avec l'Ukraine si elle pouvait trouver une "petite coalition" de pays pour faire de même – que l'Allemagne fasse ou non partie de ce bloc.

Un certain nombre de pays européens se sont engagés à envoyer des chars en Ukraine ces dernières semaines. Mais avant de les rejoindre, l'Allemagne voulait que les États-Unis rejoignent le giron en envoyant ses propres chars M1 Abrams.

CNN a rapporté vendredi que les responsables allemands avaient indiqué qu'ils n'enverraient pas leurs chars Leopard en Ukraine ou n'autoriseraient aucun autre pays disposant de chars de fabrication allemande dans leur inventaire à le faire, à moins que les États-Unis n'acceptent également d'envoyer leurs chars M1 Abrams à Kiev.

"Ils nous tiennent au-dessus d'un baril", a déclaré jeudi à CNN un haut responsable de l'administration Biden, ajoutant que les Allemands exigent des chars pour des chars, et n'hésitent pas à examiner toute autre offre faite par les États-Unis pour inciter Berlin à envoyer les Léopards.

"Ils nous tiennent au-dessus d'un baril": à l'intérieur de l'impasse entre les États-Unis et l'Allemagne sur l'envoi de chars en Ukraine

Interrogé sur la question lors d'une interview avec le radiodiffuseur public allemand ARD jeudi, Pistorius a déclaré qu'il n'était "pas au courant d'un tel arrangement". Le porte-parole du gouvernement allemand, Steffen Hebestreit, a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi qu'"à aucun moment" il n'y avait "un arrangement ou une exigence selon laquelle l'un devait avoir lieu pour que l'autre puisse avoir lieu".

"Nous avons parlé des centaines de fois de la pénurie d'armes. Nous ne pouvons pas nous contenter de motivation", a déclaré jeudi le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d'une apparition virtuelle lors de la réunion du Forum économique mondial à Davos.

Dans un coup d'œil apparent sur le blocage de l'Allemagne, Zelensky a ajouté : "Il y a des moments où il n'y a pas lieu d'hésiter. Quand les gens disent - je vous donnerai des chars si quelqu'un d'autre le fait."

Treize pays européens, dont la Pologne et la Finlande, sont déjà en possession de chars allemands modernes Leopard 2, qui ont été introduits en 1979 et ont été améliorés à plusieurs reprises depuis, selon le groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères.

Beaucoup d'entre eux ont accepté de réexporter certains chars vers Kiev, mais ont besoin de l'autorisation de l'Allemagne. Les représentants des pays qui possèdent des chars Leopard se sont rencontrés en marge de la réunion de Ramstein, selon le ministère portugais de la Défense.

Au total, il existe environ 2 000 véhicules Leopard 2 répartis dans toute l'Europe, à différents niveaux de préparation.

Chaque char contient un canon à âme lisse de 120 mm et une mitrailleuse de 7,62 mm ; il peut atteindre des vitesses de 70 km/h, ou 50 km/h en tout-terrain, faisant de la maniabilité l'une de ses principales caractéristiques. Et il existe une protection complète contre les menaces, y compris les engins explosifs improvisés, les mines ou les tirs antichars, selon son fabricant allemand, Krauss-Maffei Wegmann.

Le grand nombre d'unités déjà basées près de l'Ukraine et les exigences d'entretien relativement faibles du Leopard par rapport à d'autres modèles amènent les experts à croire que les chars pourraient aider l'Ukraine rapidement.

"Le Leopard 2 est un char de combat principal moderne et bien protégé avec de bons capteurs", a déclaré à CNN Jack Watling, chercheur principal en guerre terrestre au Royal United Services Institute (RUSI). "Il a été conçu à l'origine pour être entretenu par des conscrits et est donc plus simple à garder au combat que certains autres modèles de l'OTAN comme le Challenger 2. Il existe également une chaîne de production existante pour approvisionner les Leopard 2 en pièces de rechange."

Les Leopard quant à eux roulent au diesel, contrairement aux Abrams, ce qui rend leur consommation de carburant plus efficace et réduit le nombre de camions-citernes nécessaires pour soutenir un bataillon.

Ce sont parmi les raisons pour lesquelles les critiques de la position de Berlin disent que les Leopard 2 devraient être expédiés en Ukraine, que les États-Unis décident ou non d'envoyer leurs propres chars M1 Abrams.

"Les léopards sont disponibles en Europe", a déclaré vendredi à CNN le député de la CDU, Roderich Kiesewetter. "Abrams a besoin de beaucoup de soutien logistique, c'est beaucoup plus coûteux de (les) livrer.

"L'Allemagne est isolée dans sa position", a-t-il déclaré, exhortant le gouvernement à laisser tomber ses réticences. "Si nous voulons un partage équitable des charges transatlantiques, nous devons fournir ce qui est disponible en Europe."

La frustration ressentie par certains membres de l'OTAN envers l'Allemagne a renforcé le récit dans certains coins selon lequel Berlin a été plus lent que ses homologues occidentaux à offrir son soutien à l'Ukraine.

"(Vendredi) est un jour de fête en Russie", a déclaré Kiesewetter à CNN après que Berlin ait bloqué sa décision. "Ce retard coûte des vies en Ukraine."

Et la nomination de Pistorius la semaine dernière a soulevé des questions compte tenu de ses positions antérieures sur la Russie.

"Je ne sais pas grand-chose sur le nouveau ministre allemand de la Défense. Ce que je sais m'inquiète", a déclaré le dirigeant polonais Morawiecki dans une interview vidéo à son retour du Forum économique mondial de Davos, en Suisse. Il a cité le soutien antérieur de Pistorius à l'assouplissement des sanctions contre la Russie ainsi que sa relation avec son « proche collaborateur » Gerhard Schröder. L'ancien chancelier allemand a été contraint de renoncer à ses fonctions au Parlement allemand (Bundestag) pour ne pas avoir rompu ses liens commerciaux avec la Russie après l'invasion de Moscou.

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Mais les responsables allemands ont tenté de repousser ce mécontentement. Le chancelier Olaf Scholz a déclaré aux délégués à Davos que son gouvernement "fournit continuellement à l'Ukraine de grandes quantités d'armes en étroite consultation avec nos partenaires". Il a expliqué que l'Allemagne à elle seule avait mis à disposition plus de 12 milliards d'euros (13 milliards de dollars) l'année dernière et "continuera à soutenir l'Ukraine aussi longtemps que nécessaire".

Derrière ce va-et-vient se cache l'évolution de l'approche de l'Allemagne en matière de sécurité et de politique militaire à la suite de la guerre de Moscou en Ukraine. L'Allemagne moderne a hésité à s'impliquer dans des conflits internationaux, sur fond de démilitarisation d'après-guerre.

Mais peu de temps après le début de l'invasion russe en février dernier, Scholz a prononcé un discours accrocheur dans lequel il s'est engagé à dépenser 100 milliards d'euros pour moderniser la capacité militaire de l'Allemagne.

Il a également promis que l'Allemagne respecterait désormais l'engagement de l'OTAN de dépenser 2% de son PIB et de mettre fin à sa dépendance excessive à l'énergie russe, en particulier au gaz. La position de l'Allemagne sur l'envoi d'armes à l'Ukraine a également changé : ces derniers mois, Berlin a envoyé des armes allant des systèmes anti-aériens Gepard aux batteries de missiles Patriot.

Néanmoins, près d'un an après le début de la guerre, les critiques affirment que la vision de Scholz ne s'est pas concrétisée et Berlin a été accusé par les critiques d'avoir tergiversé sur l'envoi d'armes à l'Ukraine.

Christian Edwards de CNN, Chris Stern, Niamh Kennedy, Antonia Mortensen, Nadine Schmidt, Paula Newton et Radina Gigova ont contribué au reportage.