Le revêtement en poudre de Las Vegas étend ses activités à la fabrication de métaux

Dec 23, 2023

Portillo a investi dans des pistolets d'application équipés d'une technologie qui mesure et montre la quantité de poudre appliquée pour chaque travail particulier et chaque pièce. Images: Revêtement en poudre de loup

Habituellement, la route vers la gestion d'une opération de revêtement en poudre commence par une entreprise de fabrication de métaux qui s'étend au revêtement en poudre à bord. Wolf Powder Coating a adopté l'approche inverse. Elle a commencé comme une entreprise de revêtement en poudre et s'est maintenant étendue pour offrir la fabrication à ses clients de revêtement en poudre.

Le président de Wolf Powder Coating, Alfredo Portillo, a une formation en construction en tant que compagnon plombier. Il voulait diriger une entreprise. "J'ai toujours eu le désir d'avoir ma propre entreprise." Lui et sa sœur ont lancé une entreprise de maintenance à Las Vegas, notamment en entretenant les escaliers mécaniques électriques le long du boulevard Las Vegas qui déplacent les marcheurs sur et hors des passages piétons qui traversent le Strip. Ce faisant, il a constaté que la remise à neuf des escaliers nécessitait un revêtement en poudre.

"J'étais accro au revêtement en poudre depuis le début", a déclaré Portillo. "C'est incroyable de voir comment la poudre adhère aux pièces et comment elles ressortent avec cette belle finition après avoir été durcies au four."

Il y a cinq ans, il a envisagé de lancer le revêtement en poudre en tant qu'entreprise, mais a déclaré qu'il n'avait pas une bonne idée de son potentiel à Las Vegas. Ensuite, il a fait une petite étude statistique pour identifier les clients potentiels et les concurrents.

"Beaucoup de bons clients faisaient encore de la peinture liquide. Il y avait une poignée d'ateliers de peinture en poudre. Certains d'entre eux étaient très réputés, mais aussi très chers. D'autres étaient un peu plus abordables, mais ils coupaient les coins ronds dans leurs processus et n'obtenaient pas la meilleure qualité."

Portillo a trouvé des informations pédagogiques provenant de nombreuses sources : il a lu des articles, suivi plusieurs sites et regardé des épisodes de séries YouTube. "J'ai commencé à reconstituer et à me faire ma propre idée de ce dans quoi je sautais vraiment." Sur la base de ses recherches, Portillo a décidé de faire tourner la roue et de lancer une entreprise complète de revêtement en poudre.

Différenciation par le service client. La première chose que Portillo a faite a été d'exceller dans le service. "Nous avons offert un service de ramassage et de livraison. Nous avons offert des délais d'exécution rapides. Nous avons rapidement stocké des centaines de couleurs parmi lesquelles les clients pouvaient choisir. Et nous avons vraiment répondu à leurs besoins." Ce sont quelques-unes des actions qui l'ont aidé à différencier l'entreprise et à se développer très rapidement, a-t-il déclaré.

Investissement. Portillo a déclaré qu'il savait qu'il devait faire un investissement en capital assez important. Il a investi dans une opération à grande échelle, mais progressivement.

"Chaque investissement en capital est né d'un besoin. Nous avons commencé avec un petit four, et nous avons dû surmonter cela très rapidement parce que nous avons commencé à obtenir de gros travaux. Nous avons vu le besoin d'augmenter la production. Ensuite, nous avons sauté vers un four plus grand et nous y sommes restés environ un an ou deux et nous étions très heureux, mais bien sûr, nous avons surmonté cela très rapidement parce que nous avons vu le besoin d'un système de convoyeur. Et nous en avons acheté un.

"C'était un défi de payer les biens d'équipement", a-t-il concédé. "C'est cher. Nous avons dû le financer. Mais depuis le premier jour, nous nous sommes engagés à investir dans l'entreprise. Nous avons investi pour avoir le bon équipement qui donnera les meilleurs résultats, l'un d'entre eux étant nos pistolets de revêtement en poudre."

Le programme de formation de Wolf Powder Coating comprend l'enseignement aux employés de l'utilisation de l'équipement, du comportement de la poudre, de la manière dont elle circule dans le pistolet et se fixe à la pièce, et les familiarise avec les centaines de couleurs que l'entreprise stocke.

Il y a environ deux ans, il a investi dans des pistolets d'application équipés d'une technologie qui mesure et montre la quantité de poudre pulvérisée pour chaque travail particulier. "Nous pouvons savoir combien de poudre nous appliquons par partie. Et cela fait toute la différence."

Aujourd'hui, Wolf Powder Coating a une opération de revêtement en poudre industrielle complète avec un système de lavage en cinq étapes, un système de sablage, un système de convoyeur, des pistolets d'application de poudre et un four à convection de 44 pieds de long qui est assez grand pour finir presque n'importe quelle taille de pièce.

"Alors maintenant, nous en sommes au point avec ces deux fours, nos applicateurs haut de gamme, le système de lavage et les convoyeurs pour travailler deux ou trois équipes et vraiment amener la production à un autre niveau."

L'entreprise a des ventes annuelles de 2,7 millions de dollars, une superficie de 25 000 pieds carrés. bâtiment et 46 employés.

Le processus de revêtement en poudre peut être un peu délicat, a expliqué Portillo. "Ce n'est pas simple. Ne pas connaître les bonnes étapes à suivre peut vous causer beaucoup d'ennuis, n'est-ce pas ? Nous avons donc été très prudents dès le début." Il a ajouté: "Nous avons fait nos erreurs que nous avons dû surmonter, mais rien que nous ne puissions réparer."

Prétraitement. Portillo a déclaré que le processus commence par l'identification du type de prétraitement dont les pièces ont besoin, qu'il s'agisse d'un sablage ou d'un prétraitement chimique, pour obtenir les meilleurs résultats.

"En utilisant le prétraitement chimique, nous lavons la pièce avec des produits chimiques chauds pour créer une adhérence là où la poudre peut coller et s'accrocher au métal et avoir la meilleure adhérence possible."

Du prétraitement, les pièces passent au four sur un système de convoyeur et au processus de peinture, qui est l'application de poudre.

Enrobage. La pièce doit d'abord être chargée électrostatiquement. Le pistolet lui-même produit la charge, a expliqué Portillo. "Nous connectons le câble de masse au rack où cette pièce est accrochée ou directement à la pièce. C'est ainsi que l'énergie électrostatique parvient à la pièce et qu'elle se charge. Ensuite, lorsque le peintre projette la poudre, les molécules chargées s'enroulent autour du métal et la poudre reste dessus. Lorsque vous déplacez le rack, la poudre ne tombe pas. La gravité n'affecte pas la poudre."

Guérir. De là, les pièces continuent sur le convoyeur jusqu'au four pour que les revêtements durcissent, ce qui est la dernière étape. "Notre four à convection est une technologie plus ancienne qui est utilisée depuis plusieurs années. Mais c'est la meilleure façon d'obtenir le meilleur durcissement possible de ces pièces. Nous utilisons des brûleurs à gaz haut de gamme qui fonctionnent au gaz naturel. C'est très efficace. Ils chauffent en un rien de temps et ont une température constante de 400 degrés F pour durcir les pièces. À partir de là, nos systèmes à convoyeur nous permettent de produire des milliers de pièces par jour, selon la pièce en question."

Wolf Powder Coating a commencé avec un four de cuisson de comptoir dans la maison du propriétaire et est maintenant une entreprise de ventes annuelles de 2,7 millions de dollars opérant sur une surface de 25 000 pieds carrés. immeuble de 46 employés.

Portillo a déclaré que la plupart de ses clients se trouvaient dans la région de Las Vegas Valley dans le secteur des congrès et des casinos, mais certains venaient de Californie, d'Arizona et de New York. Beaucoup sont des entreprises de construction qui remportent des contrats à Las Vegas. Les clients comprennent des entreprises de fabrication. Les projets et les pièces varient considérablement, a-t-il déclaré. "Ils peuvent être n'importe quoi, des conceptions artistiques de plafonds en aluminium pour les casinos aux clôtures et portails pour le secteur de la construction ou de petits supports pour l'assemblage de fabrication.

"Tout dans l'industrie des casinos est de retour sur les rails. Nous travaillons donc sur tous les spectacles - il y a beaucoup de composants en aluminium. Lorsque vous êtes dans un restaurant chic sur le Strip et que vous voyez de beaux lustres ou des éléments architecturaux au plafond, tout est revêtu de poudre. Nous avons fabriqué des milliers de machines de jeu. "

L'un des aspects uniques de l'approvisionnement des casinos et des centres de congrès est qu'ils n'ont pas de temps d'arrêt pour évaluer l'usure et l'entretien.

"Ils sont 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Alors, bien sûr, ils nous permettent de travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Ils ne s'éteignent pas la nuit et ne regardent pas autour d'eux et disent : 'OK, nous avons besoin de ça pour demain.' Ils sont toujours en cavale, tout ce qui concerne l'industrie des casinos est toujours à la dernière minute, c'est une chose quotidienne maintenant.

"C'est là que notre capacité à changer les choses rapidement nous différencie de nos concurrents", a-t-il poursuivi. "Cela ne nous dérange pas de nous attaquer à tous ces travaux de dernière minute."

L'un des plus grands obstacles rencontrés par l'entreprise, surtout après la pandémie, est de trouver et d'embaucher du bon personnel, a expliqué Portillo. "Il ne fait aucun doute qu'il s'agit vraiment de trouver les bonnes personnes avec la bonne attitude pour venir travailler tous les jours. Nous pouvons avoir le meilleur équipement, les meilleures installations, mais le plus important, c'est notre personnel... Nous recherchons quotidiennement cet employé de qualité qui a ce qu'il faut. Comment nous surmontons cela, c'est de former nos propres employés et de payer les meilleurs salaires", a-t-il déclaré.

"Nous offrons des salaires très agressifs", a poursuivi Portillo. "Nous voulions être l'entreprise qui offre les meilleurs tarifs." En conséquence, la tendance s'est inversée et les gens réclament de travailler chez Wolf Powder Coating. "Nous sommes en mesure de choisir les bonnes personnes avec la bonne mentalité qui, selon nous, conviendront à notre équipe."

Il a ajouté: "Cela signifiait également pouvoir nous organiser pour être plus efficaces." Il y a un an, Wolf Powder Coating a adopté le système de production Toyota (TPS) et a mis en place une fabrication au plus juste. De plus, il a développé son propre logiciel pour aider à contrôler chaque aspect de l'ensemble de l'opération, du coût de la poudre pour chaque travail à la main-d'œuvre impliquée jusqu'au temps nécessaire pour livrer un produit.

"Nous avons appris grâce à TPS que nous devions créer notre propre culture. Ainsi, chacun de nos employés suit une formation très poussée."

Portillo a expliqué comment il a mis en place la formation des nouveaux employés.

Wolf Powder Coating est équipé de deux fours de cuisson, dont un four à convection de 44 pieds de long, des applicateurs haut de gamme, un système de lavage en cinq étapes et des convoyeurs.

"Disons que nous identifions quelqu'un qui a ce qu'il faut pour devenir peintre, potentiellement. Il passe d'abord par une orientation sur la sécurité. Il regarde une vidéo d'orientation sur la sécurité. Et puis nous commençons un plan de formation où il suit essentiellement un employé existant afin qu'il puisse voir le processus. "

De là, ils assistent à un cours qui couvre l'ensemble du processus. Cela commence par l'utilisation de l'équipement, la façon dont la poudre s'écoule à travers le pistolet, la façon dont la poudre se fixe à la pièce, leur donnant essentiellement une compréhension complète du comportement de la poudre, a-t-il déclaré.

"Être peintre peut être un peu délicat. Il ne s'agit pas seulement d'appuyer sur la gâchette du pistolet et de pulvériser. Vous devez comprendre la forme de chaque pièce et sa complexité. L'épaisseur de la pièce joue également un rôle… et, bien sûr, la variété des couleurs. Il y a des verts, des rouges, des blancs, des métalliques, des textures…", a déclaré Portillo.

La formation initiale d'un peintre dure environ deux semaines afin qu'il puisse être informé de l'ensemble du processus. La formation est en cours. Le peintre en formation doit franchir différentes étapes et obtient une récompense à chaque fois qu'il franchit cette étape avec succès. Ils commencent par les couleurs les plus simples. Une fois qu'ils y sont parvenus, ils passent à d'autres couleurs, des couleurs métalliques, puis des couleurs de texture. "À la fin de tout le cours, ils reçoivent leur diplôme qu'ils peuvent afficher au mur et être fiers de l'avoir obtenu. Environ tous les mois, ils sont mis au défi sur une autre tâche afin de rester à jour."

Il est essentiel de s'assurer que l'équipement fonctionne correctement, en particulier les fours au gaz naturel, en raison de leur combustibilité. Il est donc essentiel d'avoir la meilleure équipe de maintenance possible, a expliqué Portillo.

Les peintres peuvent effectuer l'entretien le plus élémentaire, qui consiste à changer les buses, a-t-il déclaré. "Mais lorsqu'il s'agit de dépanner un pistolet… il y a de minuscules tubes qui doivent être connectés. L'assemblage est fastidieux et prend du temps. Nous avons eu des cas où nous avons dû démonter tout le pistolet pour changer la cascade, qui est une pièce très coûteuse à l'intérieur du pistolet. Nous avons une équipe en charge de leur maintenance qui a été formée pour le faire correctement."

Maintenant qu'il a le revêtement en poudre à son actif, Portillo veut se développer dans la fabrication de métaux. "Nous avons de nouveau constaté un besoin. Plus récemment, nous avons commencé à prendre en charge des travaux de fabrication pour nos clients."

Il a expliqué que la plupart de ses clients qui font de la fabrication n'ont pas de laser ou de machine à plasma pour couper leurs plaques. "Nous avons vu que nous pourrions peut-être inclure ce service pour les aider à le faire. Ils n'ont peut-être pas besoin d'un laser à fibre tous les jours dans leur établissement, mais lorsqu'ils en ont besoin, ils savent qu'ils peuvent venir nous voir. Nous pouvons couper et revêtir le métal en poudre en même temps. Dans certains cas, la découpe au laser a été utile pour eux et nous avons développé notre relation avec eux."

Portillo a déclaré qu'il faisait attention à ne pas être un rival pour ses clients. "Nous ne voulons absolument pas concurrencer nos clients.

« C'est très bénéfique pour nous de mettre en place ce genre de choses. Où pouvez-vous les aider ? Que pouvez-vous faire pour simplifier les choses ?

Les projets vont des conceptions artistiques de plafonds en aluminium pour les casinos aux clôtures et portails pour le secteur de la construction ou aux petits supports pour l'assemblage de la fabrication. La plupart des clients se trouvent dans la vallée de Las Vegas et sont actifs dans l'industrie des congrès et des casinos, mais certains viennent de Californie, d'Arizona et de New York.

Portillo a une autre utilisation pour les lasers. Il possède une deuxième société appelée El Jefe Offroad qui fabrique des voitures tout-terrain personnalisées pour le désert. "C'était aussi la raison pour laquelle nous avons acheté un laser à fibre et un équipement de fabrication. Cette entreprise en bénéficiera. C'est donc comme notre client n° 1, n'est-ce pas ?", a-t-il plaisanté.

Portillo a déclaré qu'il croyait que ses origines dans la construction l'avaient aidé dans son entreprise de revêtement en poudre et de fabrication.

"Je pense que cela m'a beaucoup aidé à trouver le bon sens des choses… à comprendre et à avoir la vision, de la création de quelque chose à ce que sera le résultat final. Où va-t-il ? Que fait-il ? Donc, cela a certainement joué un rôle dans la compréhension des composants que les gens nous amènent à enduire de poudre et pour pouvoir mieux les aider."

"Nous avons construit une excellente équipe de personnes, des vendeurs aux ingénieurs de projet, en passant par les gestionnaires de bureau, les peintres, les dynamiteurs, les chauffeurs… tous ceux qui jouent un rôle. Nous sommes très fiers d'eux", a déclaré Portillo.

"Sans aucun doute, trouver les bons employés qui partagent la même vision et nous aider à être différents et à continuer de croître, à adopter la technologie, à trouver de meilleures façons de faire les choses... Sans aucun doute, c'est le plus grand défi et la plus grande chose qui nous aide à réussir."

Investir dans ses employés était la clé de la croissance de l'entreprise, a commenté Portillo. "Sinon, par expérience, les employés recherchent simplement de meilleures opportunités ailleurs - et ceux qui restent ne sont pas très dévoués. Maintenant, quand les gens ont l'opportunité de travailler ici, ils restent. Cela fait une différence. Nous faisons le travail correctement.

"Alors que tout le monde cherchait à réduire les coûts, nous avons fait le chemin inverse, en offrant plus d'argent aux gens. Je pense que cela nous donne certainement les meilleurs résultats."

Portillo a ajouté: "Je pense que c'est un bon moment, un bon moment pour nous. Nous avons eu beaucoup de bénédictions, c'est sûr. Nous avons été très bénis depuis le début."

L'entreprise a commencé comme une entreprise de revêtement en poudre et s'est maintenant développée pour offrir des services de fabrication à ses clients de revêtement en poudre.