Devenir autochtone pour le cerf

Nov 24, 2023

Scène sportive

Pourquoi la gestion à l'ancienne a plus de sens qu'une parcelle alimentaire commune

Par T. Edward Nickens

Avril/Mai 2023

photo : Jesse Thornton/Alamy Banque D'Images

Lorsque Craig Harper était un jeune technicien à la fin des années 80 pour une agence nationale de la faune, il se sentait un peu plus qu'un faucheur professionnel. "Je suis monté sur un tracteur et j'ai traîné un potamochère de mai à septembre", explique-t-il. Même si c'était la saison de nidification et de couvaison pour les lapins, les oiseaux chanteurs et le gibier à plumes et la saison de mise bas pour les cerfs, c'était la prescription générale pour la gestion de la faune. Harper s'est dit qu'il devait y avoir une meilleure façon de gérer ces types de champs, et maintenant, en tant que professeur de gestion de la faune et spécialiste de la vulgarisation de la faune à l'Université du Tennessee, il peaufine la solution. Au lieu de labourer et de planter sans fin des parcelles de nourriture pour les cerfs, il s'associe à Mère Nature pour favoriser la repousse indigène pour un maximum d'avantages pour eux.

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La pratique, appelée «gestion des anciens champs», transforme les anciennes parcelles alimentaires, les champs de cultures en rangs et les pâturages en zones magnifiques, faciles à chasser et riches en nutriments qui attirent et retiennent les cerfs, les lapins, les papillons et les oiseaux chanteurs toute l'année. La base alimentaire naturelle favorise en fait la croissance des bois qui peut éclipser ce qui résulte souvent des plantes alimentaires et des suppléments nutritionnels. La meilleure partie : par rapport aux parcelles alimentaires traditionnelles pour les cerfs, les anciens champs sont plus faciles et moins chers à établir et à entretenir.

Essentiellement, créer des champs abandonnés nécessite de nettoyer les mauvaises choses et de donner un petit coup de pouce à la nature. "Vous tuez simplement les choses que vous ne voulez pas", dit Harper, "et laissez les choses que vous voulez." En ciblant les champs avec les bons traitements herbicides, un propriétaire foncier avec un peu plus qu'un VTT ou un petit tracteur - ou même juste un pulvérisateur à dos - peut créer de l'espace pour que la banque de graines naturelle dans le sol germe et se transforme en un assortiment nutritif de plantes alimentaires et fournir une couverture optimale qui peut garder les cerfs en mouvement toute la journée. Des plantes telles que la mûre, le pokeweed, la vergerette et même l'herbe à poux sont très recherchées par les cerfs. « Les gens ne comprennent pas à quel point ces plantes indigènes ont une valeur alimentaire élevée », dit Harper.

Alors que la conversion des pâturages et des champs en jachère demande un peu plus de travail, pour éliminer les herbes non indigènes étouffantes par une pulvérisation intensive, la conversion d'une parcelle vivrière existante ou d'un champ de cultures en rangs est beaucoup plus facile et donne des résultats plus rapides, car la couche d'herbe a déjà disparu. Pour commencer, utilisez un herbicide à large spectre pour zapper les plantes telles que les jeunes arbres indésirables ou envahissants, le chèvrefeuille, la sericea lespedeza, la molène commune et toute fétuque émergente et herbe des Bermudes. Les champs plus grands peuvent être traités avec un pulvérisateur monté sur VTT ou un petit tracteur avec un pistolet pulvérisateur, les champs plus petits avec un pulvérisateur à dos une ou deux fois par an. Et cette approche implique beaucoup moins d'application de produits chimiques que nécessaire pour entretenir les parcelles alimentaires, souligne Harper.

Au cours du deuxième été, quelques pulvérisations seront encore nécessaires. Mais d'ici le troisième été, dit Harper, Mère Nature aura comblé la plupart des trous. Les plantes et arbustes bénéfiques poussent généralement de quatre à six pieds de haut, fournissant une couverture de mise bas au printemps et retenant les cerfs pendant la saison de chasse. Jason Hewett, propriétaire de Private Land Management à Bluffton, en Caroline du Sud, a utilisé les techniques de Harper alors qu'il gérait 15 000 acres de Clarendon Farms au nord de Beaufort. "La première année, il y avait tellement de verges d'or, d'ambroisie et de fenouil volontaires qui montaient qu'on ne verrait jamais une couvée de dindonneaux ou un faon de cerf", dit-il. "Et vous ne pouviez pas compter le nombre d'espèces d'oiseaux chanteurs et de pollinisateurs que vous pourriez voir." La croissance des bois de cerf à Clarendon a explosé.

Tout au long, dit Harper, vous pouvez ajuster l'ancien champ à votre style de chasse et à vos préférences. Si vous souhaitez toujours planter des sources de nourriture, semez des pare-feux dans des trèfles annuels, du blé d'hiver, de l'avoine ou du brassica. Cela vous donnera une bande verte agréable à regarder lors de la saison de chasse. Vous pouvez également tondre les couloirs de tir dans la nouvelle croissance. Et c'est un jeu d'enfant de disque et de planter ou de semer des plantes alimentaires si vous le souhaitez.

Il est également utile de brûler de petites sections du champ en utilisant simplement une torche goutte à goutte et des pare-feu. Une ouverture aussi petite qu'un quart d'acre est facile à créer, et la jeune végétation qui poussera "sera si savoureuse et nutritive que les cerfs afflueront vers elle", dit Harper.

De nombreux propriétaires fonciers voudront toujours consulter un agent de vulgarisation agricole local ou un biologiste de la faune pour obtenir des détails sur les herbicides, le brûlage dirigé de petites parcelles et l'identification des plantes. Mais cela demande très peu d'entraînement. "Nous avons vu cette approche se transformer champ après champ après champ", déclare Harper. "Les options sont si nombreuses que c'est amusant. Les gens en entendent parler et ils pensent, c'est quelque chose que même moi pourrais faire. Et ils le font. C'est vraiment aussi simple que ça."

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