Les écoles de Denver surveilleront la qualité de l'air intérieur

Jan 24, 2024

Environ 10 % des salles de classe de Denver seront équipées d'un capteur de qualité de l'air.

Eli Imadali pour Chalkbeat

Tous les bâtiments scolaires de Denver recevront des capteurs de qualité de l'air cet été dans le cadre d'un effort plus large alimenté par la pandémie pour améliorer l'air que les élèves respirent.

Les écoles publiques de Denver dépensent 1,5 million de dollars pour environ 800 capteurs, qui seront placés dans 10 % des salles de classe du district, a déclaré un porte-parole. Les 1,5 million de dollars représentent une petite fraction des 205 millions de dollars en fonds fédéraux de relance COVID, connus sous le nom de fonds ESSER, que le district de 90 000 étudiants a reçus. Le district doit dépenser l'argent d'ici 2024.

"Nous savons maintenant, plus que jamais, qu'une bonne qualité de l'air intérieur contribue à un environnement favorable pour les élèves et le personnel, et fait partie de l'aide à une école dans sa mission principale d'éducation des enfants", a déclaré le porte-parole du district, Scott Pribble, dans un communiqué.

La pandémie de COVID-19 a amené les éducateurs et les familles à s'interroger sur la qualité de l'air à l'intérieur des écoles, un aspect de l'éducation publique qui, selon certains chercheurs, a reçu trop peu d'attention pendant trop longtemps, car les élèves souffraient d'allergies, d'asthme et de virus en suspension dans l'air qui peuvent perturber l'apprentissage.

Les districts du Colorado et du pays s'efforcent d'utiliser le financement fédéral COVID pour résoudre le problème, achetant parfois des systèmes de purification de l'air qui, selon les scientifiques, n'ont pas fait leurs preuves.

Mais deux experts de l'Université du Colorado à Boulder ont déclaré que les capteurs que les écoles publiques de Denver ont achetés sont un moyen intelligent d'aider à prioriser comment et où améliorer la qualité de l'air.

"Vous ne pouvez pas surveiller ce que vous ne mesurez pas", a déclaré le professeur de génie civil Mark Hernandez, qui a dirigé un projet pilote de filtre à air dans 17 écoles de Denver l'année dernière. "Cela est destiné à les aider à établir des priorités : 'Trouvons d'abord les bâtiments ou les salles de classe les moins performants, et commençons par ceux-là.'"

Un capteur de qualité de l'air Senseware.

Avec l'aimable autorisation de Senseware

Fabriqués par une société appelée Senseware, les capteurs surveillent en permanence la température de l'air, l'humidité, le dioxyde de carbone, les particules et les composés organiques volatils dans l'air pour évaluer si la stratégie de ventilation d'une école fonctionne, a déclaré la cofondatrice et PDG Serene Almomen.

Les informations qu'ils collectent sont affichées sur un tableau de bord en ligne. Le système peut envoyer des alertes par e-mail ou SMS en temps réel si les capteurs détectent un problème, a déclaré Almomen.

Si le niveau de dioxyde de carbone d'une salle de classe est élevé, cela peut indiquer qu'il y a trop d'élèves dans un espace trop petit, ce qui pourrait être résolu par une distanciation sociale accrue, a-t-elle déclaré. Si les lectures de particules augmentent, cela pourrait signifier qu'il est temps de changer les filtres à air ou d'ajouter une unité portable à la salle de classe, une stratégie que le programme pilote de Hernandez a trouvé efficace.

De nombreux produits de nettoyage émettent des composés organiques volatils, et Almomen a déclaré que les capteurs peuvent aider à garantir que les écoles ne créent pas involontairement de nouveaux problèmes tout en en résolvant d'autres.

"L'idée est de maintenir les choses au bon niveau sain 24 heures sur 24", a-t-elle déclaré.

Les écoles publiques de Denver ont déclaré que Senseware enverra des notifications au département des services environnementaux du district. Si le service soupçonne qu'il y a un problème d'entretien avec le système de ventilation d'une école, il peut faire une demande pour le réparer. Les données des capteurs montreront également les tendances que le district peut utiliser pour planifier les travaux futurs, a déclaré Pribble.

Senseware a installé des capteurs dans des écoles à travers le pays, notamment à Washington, DC, Chicago et Atlanta, a déclaré un porte-parole de la société. En plus des capteurs, les écoles publiques de Denver utilisent l'argent d'ESSER pour ajouter des commandes numériques aux systèmes de chauffage et de ventilation des écoles afin de réguler de manière centralisée des éléments tels que la température et l'échange d'air extérieur, a déclaré Pribble.

Le district répare et remplace également les composants de CVC tels que les ventilateurs d'extraction et les chaudières, et construit davantage de salles de classe en plein air. Il y a deux ans, il a dépensé près de 5 millions de dollars pour réparer les systèmes CVC, nettoyer l'équipement et mettre à niveau les filtres à air de l'école vers MERV 11 ou 13, selon ce que le système pouvait gérer.

Nicholas Clements, associé de recherche postdoctoral en génie mécanique à CU Boulder, a déclaré que ces types de mises à niveau sont essentiels pour des capteurs efficaces.

"Si vous dépensez de l'argent pour des capteurs mais que vous gérez vos bâtiments comme avant, à l'exception de quelques tickets de service, je n'en vois pas toujours la valeur", a déclaré Clements. "Les capteurs ne sont pas aussi efficaces qu'un projet ponctuel si vous ne mettez pas également à niveau d'autres systèmes."

Denver surveille déjà la pollution de l'air extérieur dans certaines écoles, mais Clements et Hernandez ont déclaré que l'attention accrue à l'intérieur est un pas en avant.

"Il y a beaucoup plus d'attention portée à la qualité de l'air intérieur à la suite de la pandémie", a déclaré Clements. « Parmi les bâtiments qui nécessitent le plus d'attention… les écoles sont les plus importantes. »

Melanie Asmar est journaliste principale pour Chalkbeat Colorado, couvrant les écoles publiques de Denver. Contactez Mélanie à [email protected].