La startup du Colorado dit qu'elle a un pistolet intelligent viable qui ne tire que pour les utilisateurs enregistrés : NPR

Jun 02, 2023

Ryan Lucas

Le principe derrière un pistolet intelligent est simple. Une technologie similaire à celle de votre smartphone permet uniquement à un utilisateur enregistré de le déverrouiller et de le déclencher. Une startup du Colorado affirme en avoir mis un sur le marché.

SCOTT DETROW, HÔTE :

Le principe derrière un pistolet intelligent est assez simple. Il utilise une technologie similaire à celle de votre smartphone afin que seul un utilisateur enregistré puisse déverrouiller l'arme et la tirer. Développer un pistolet intelligent qui fonctionne, cependant, a été délicat. Mais maintenant, une startup du Colorado dit qu'elle apporte une arme intelligente sur le marché. Le correspondant de NPR pour la justice, Ryan Lucas, s'est penché sur la question et a cette histoire, qui - un avertissement rapide - inclura le bruit des coups de feu.

RYAN LUCAS, BYLINE : L'idée générale d'un pistolet intelligent existe depuis des décennies. L'un d'eux fait même une apparition dans le film de James Bond "Skyfall" de 2012.

(EXTRAIT SONORE DU FILM, "SKYFALL")

BEN WHISHAW : (Comme Q) Walther PPK/S court de neuf millimètres. Il y a un capteur microdermique dans la poignée. Il a été codé selon votre empreinte de paume, donc vous seul pouvez le tirer.

LUCAS: Il y a les films, cependant, et puis il y a le monde réel. Et dans le monde réel, les défis technologiques, ainsi que certains défis politiques, ont fait que les armes intelligentes ne sont pas devenues une réalité. Mais cela pourrait être sur le point de changer car une startup du Colorado appelée Biofire a déclaré avoir développé un pistolet intelligent viable et fiable pour le marché. Le fondateur et PDG de l'entreprise est Kai Kloepfer, 26 ans.

KAI KLOEPFER : L'événement qui a vraiment lancé mon implication dans la réflexion sur les armes intelligentes et sur la façon dont la technologie pourrait être appliquée à la sécurité des armes à feu a été le tournage du théâtre Aurora.

LUCAS: Cette fusillade lors d'une projection de minuit d'un film Batman a tué 12 personnes et en a blessé des dizaines d'autres. Kloepfer avait 15 ans à l'époque et vivait à environ une demi-heure de route d'Aurora. Il dit qu'à l'époque, il était au courant de la violence armée, mais qu'elle n'avait jamais touché si près de chez lui. Et donc, en tant qu'enfant intéressé par l'ingénierie, il s'est demandé s'il existait une solution technologique qui pourrait aider à réduire la violence armée.

KLOEPFER : J'ai opté pour un pistolet intelligent, qui est essentiellement, vous savez, une arme à feu qui est toujours verrouillée par défaut, mais accessible instantanément à l'utilisateur.

LUCAS: Alors Kloepfer s'est mis au travail en essayant d'en concevoir un comme projet d'expo-sciences. Aujourd'hui, 11 ans plus tard, ce projet d'expo-sciences s'est transformé en Biofire, une entreprise de 40 employés et 30 millions de dollars en capital de risque. Et la semaine dernière, la société est devenue la première à proposer à la vente un pistolet intelligent qui utilise la biométrie - dans ce cas, la reconnaissance faciale et la vérification des empreintes digitales - afin que seul un utilisateur vérifié puisse le tirer. Ce voyage du projet d'expo-sciences au fabricant d'armes à feu a été long. Au siège de Biofire à l'extérieur de Denver, il y a un couloir qui contient cinq vitrines éclairées, chacune contenant un prototype du pistolet intelligent de Kloepfer.

KLOEPFER: C'est une jolie petite sorte de chronologie visuelle des différents jalons clés. Encore une fois, nous avons construit des centaines de prototypes et des centaines de générations.

LUCAS : Et voici le modèle d'expo-sciences.

KLOEPFER: Et c'est le modèle d'expo-sciences. Alors ceci est...

LUCAS : C'est, en fait, le prototype final de l'expo-sciences, dit-il.

KLOEPFER : Comme vous pouvez le constater, ce n'est pas vraiment une arme à feu, n'est-ce pas ? Je n'avais pas le droit de travailler sur des armes à feu pour l'expo-sciences. Ça m'aurait fait virer, en fait.

LUCAS: Au lieu de cela, il a travaillé sur ce qui était essentiellement un modèle en plastique imprimé en 3D, un dans la vitrine en verre ici. Il ressemble à un pistolet en plastique avec la moitié supérieure manquante. Mais du côté de la crosse du pistolet se trouve son saut technologique.

C'est l'empreinte digitale...

KLOEPFER : Ouais.

LUCAS : ... Capteur juste là sur le...

KLOEPFER : Grand capteur d'empreintes digitales sur le côté. Si vous regardez ça, ça a l'air très old school, n'est-ce pas? En 2013, c'était l'état de l'art, n'est-ce pas ? C'était le meilleur capteur d'empreintes digitales que vous puissiez acheter.

LUCAS: Selon le propre récit de Kloepfer, ce modèle d'expo-sciences a à peine fonctionné. Mais l'ingénierie et l'analyse qui y sont entrées lui ont quand même valu la première place à une foire scientifique internationale en ingénierie. Il a dépensé une partie de ses gains sur un vélo. Après tout, il n'était encore qu'un lycéen. Mais il a continué à bricoler son idée de pistolet intelligent. Et avec une subvention de 50 000 $, il a réussi à concevoir un nouveau prototype, qui a réellement fonctionné. Ce qu'il a fait, en substance, a été de fusionner un capteur d'empreintes digitales sur la poignée d'une arme de poing Glock. C'était rudimentaire et ce n'était pas fiable, mais cela fonctionnait pour la plupart.

KLOEPFER: Il était très clair que prendre des Glocks et acheter des armes à feu dans le commerce et y percer des trous n'est pas un bon moyen de construire un produit fiable.

LUCAS : Après un court passage au MIT, Kloepfer a abandonné pour se concentrer sur Biofire. Son équipe a conçu et construit des centaines de prototypes en essayant de fusionner l'armurerie de la vieille école avec les dernières nouveautés en matière d'électronique de pointe. Et c'est ici, à son siège social du Colorado, dans un immeuble de bureaux indéfinissable à côté d'une autoroute, qu'il effectue désormais toutes ses recherches, son développement et ses tests.

KLOEPFER : Donc, ici, ce sont nos chambres thermiques. Et donc, fondamentalement, les deux - ce qu'ils nous permettent de faire, c'est de simuler toutes sortes de conditions environnementales différentes sans avoir à aller dans ces différents environnements, n'est-ce pas ? Alors si nous...

LUCAS: Ce type de test est essentiel pour s'assurer qu'un pistolet chargé d'électronique fonctionne dans un environnement chaud et humide ainsi que sous la pluie ou le froid glacial.

(BRUIT DE CLIC DE PORTE)

KLOEPFER : Hé, les gars.

LUCAS : Par une porte, il y a un atelier d'usinage.

KLOEPFER : Dave est notre opérateur qui est en charge de cet équipement. Je n'ai pas le droit de le toucher ou même de le regarder de façon amusante car je pourrais le casser. Mais cela nous permet de faire des opérations d'usinage complexes, comme la fabrication de glissières et de barillets, en grande partie en interne.

LUCAS : La machine ressemble à une cabine métallique géante avec deux petites portes coulissantes en verre. À l'intérieur, de petits tuyaux pulvérisent du liquide de refroidissement pendant que la machine réduit une crosse d'armes à feu à la taille précise.

(SOUNDBITE DE MACHINE BUZZING)

LUCAS : De retour dans le champ de tir interne de l'entreprise, Kloepfer place un boîtier en plastique noir très résistant sur une table. Il l'ouvre et sort le dernier modèle du pistolet intelligent de Biofire. Cela ressemble à une arme de poing, mais celle d'un film futuriste. Sur la poignée, là où repose votre majeur lorsque vous tenez le pistolet, se trouve un petit capteur d'empreintes digitales. Au dos se trouve un capteur de reconnaissance faciale 3D. Le fait d'avoir les deux données biométriques, dit Kloepfer, la rend plus fiable.

KLOEPFER: Les deux combinés fonctionnent dans à peu près toutes les conditions environnementales, n'importe quel environnement, n'importe quel style de prise, des choses comme ça.

LUCAS : Dans cette démo, Kloepfer est la seule personne autorisée à utiliser le pistolet. Dès qu'il le ramasse, un voyant vert sur le viseur et à l'arrière du pistolet s'allume, lui indiquant qu'il le reconnaît et qu'il est déverrouillé.

KLOEPFER : C'est assez simple. Ceci est un magazine Biofire. Il fonctionne comme n'importe quel autre magazine. Donc je vais charger l'arme ici. Ainsi, la ferme est maintenant chargée. Vous verrez, alors même que je commençais à gérer cela, il s'était déjà déverrouillé. Et donc je me lève sur la cible.

(SOUNDBITE DE TIR D'ARME À FEU)

LUCAS : Donc, vous venez de le virer.

KLOEPFER: Je viens de le virer. Ouais.

LUCAS : Vous êtes le seul utilisateur enregistré. Je n'y suis pas inscrit. Je ne suis pas un utilisateur autorisé. Mais je vais y aller et voir si ça marche. Alors je marche vers lui, je le ramasse. Il reconnaît que quelqu'un le touche, mais la lumière blanche est allumée. Ce n'est pas vert. Je le pointe vers le bas. J'appuie sur la gâchette et rien. D'ACCORD. Reposez-le.

KLOEPFER: Et puis je peux reprendre ça si vous voulez voir ça.

LUCAS : Ouais.

KLOEPFER: Et encore une fois, ça passera au vert, évidemment.

(SOUNDBITE DE TIR D'ARME À FEU)

KLOEPFER : Et ça tire.

LUCAS : Le pistolet tient une charge pendant des mois, dit-il, et il est livré avec une station de charge à écran intelligent, qui est également la façon dont vous ajoutez des utilisateurs autorisés. Les tentatives précédentes d'un pistolet fiable et intelligent ont échoué. Smith & Wesson, par exemple, a fermé son développement d'armes intelligentes il y a des années face à une opposition féroce dirigée par la NRA. La NRA, pour mémoire, ne s'oppose pas aux armes intelligentes. Il s'oppose à tout ce qui rendrait obligatoire la technologie des armes à feu intelligentes. Une société allemande appelée Armatix a mis sur le marché une arme à feu en 2014 qui utilisait une montre à radiofréquence pour déverrouiller l'arme, mais elle a dû faire face à des problèmes techniques ainsi qu'à un contrecoup politique.

Cette fois peut être différente, dit Nick Suplina du groupe de contrôle des armes à feu Everytown. Il a vu le pistolet intelligent Biofire en action, et il dit qu'il fait ce que les tentatives précédentes d'un pistolet intelligent n'ont pas fait. Ça marche. Mais il prévient que les armes intelligentes ne vont pas non plus mettre fin à l'épidémie de violence armée en Amérique.

NICK SUPLINA : Même si elles sont largement introduites, les armes intelligentes ne résolvent qu'une partie du problème de la violence armée aux États-Unis.

LUCAS: Une chose qu'ils pourraient aider, cependant, est d'empêcher les tirs involontaires impliquant des enfants.

SUPLINA : Les armes à feu sont désormais la principale cause de décès chez les enfants et les adolescents. Un pistolet intelligent empêcherait un enfant de tirer avec succès une arme à laquelle il n'est pas autorisé à accéder. Et c'est vraiment un développement prometteur.

LUCAS : Les armes intelligentes pourraient également aider à réduire les accidents et les suicides, ces derniers représentant plus de la moitié de tous les décès par arme à feu aux États-Unis chaque année. Pour sa part, Kloepfer reconnaît que son arme intelligente n'aurait pas empêché les tirs de masse à Aurora il y a plus de dix ans ou plus récents au Tennessee et au Kentucky. Il n'y a pas de solutions totales, dit-il.

KLOEPFER: Mon objectif est que je veux avoir un impact positif supplémentaire sur une sorte de défi uniquement américain des décès par arme à feu.

LUCAS : Il pense que son arme intelligente peut faire exactement cela. Ryan Lucas, NPR News, près de Denver, Colorado.

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