Cas d'exposition toxique trouvés dans des bases militaires

Sep 06, 2023

Les militaires américains risquent leur vie pour protéger leurs citoyens. Les militaires et leurs familles doivent vivre là où ils sont affectés, souvent sur la base. Ils ont le droit de s'attendre à ce que l'endroit qu'ils appellent chez eux soit sûr.

Malheureusement, il existe au moins 400 installations militaires américaines actives et fermées où des produits chimiques toxiques ont été trouvés dans l'eau utilisée pour boire, cuisiner et se laver. Parmi ceux-ci, 149 sont si gravement contaminés qu'ils sont désignés sites Superfund par l'Environmental Protection Agency (EPA), nécessitant des décennies de nettoyage.

Les toxines trouvées sur les sites Superfund comprennent les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS). Ces "produits chimiques éternels" se retrouvent dans des milliers d'aliments et de produits de tous les jours et ne se décomposent pas dans l'environnement. Des PFAS ont été trouvés chez 98% des Américains dans une étude. Ils peuvent causer des dommages au foie, des cancers des testicules et des reins, des changements dans les taux de cholestérol et de la thyroïde, et d'autres problèmes.

D'innombrables victimes ont développé des problèmes de santé graves ou mortels après des années d'exposition aux PFAS et à de nombreux autres contaminants. De plus, bon nombre de ces bases étaient au courant de la contamination et l'ont gardée silencieuse pendant des décennies. Les militaires et leurs familles ont été empoisonnés par les militaires mêmes qu'ils se sont engagés à servir.

En novembre 2021, des centaines de familles vivant à la US Navy Joint Base Pearl Harbor-Hickam ont appelé pour signaler une forte odeur de pétrole dans leur eau du robinet. L'approvisionnement en eau touché desservait cinq communautés d'habitation de 93 000 habitants, dont deux écoles élémentaires.

Une enquête menée par le Département de la santé d'Hawaï (DOH) a révélé qu'une fuite massive de kérosène de l'installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill avait contaminé l'eau dans tout Honolulu, libérant des niveaux de pétrole 350 fois supérieurs aux normes de sécurité.

Les responsables du DOH ont ordonné la suspension immédiate de toutes les opérations de l'installation datant de la Seconde Guerre mondiale, qui a été condamnée à une amende de 325 000 dollars en octobre pour des violations de maintenance et d'exploitation après une précédente fuite de carburant.

Un an s'est écoulé avant que la Marine n'accepte de faire le plein et de fermer définitivement Red Hill, un processus qui, selon eux, est en bonne voie pour s'achever d'ici juin 2024.

Mais la véritable ampleur des problèmes de santé causés par la contamination est encore en train d'être révélée.

Une enquête alarmante de septembre 2022 menée par le DOH d'Hawaï et les Centers for Disease Control (CDC) a révélé que sur 986 résidents touchés :

Des études ont montré que l'exposition au carburant peut provoquer des vomissements, des douleurs abdominales et des convulsions, pour n'en nommer que quelques-uns.

La fuite de carburéacteur à Hickam AFB n'est qu'un exemple d'exposition à des produits chimiques toxiques dans des centaines de bases à travers le pays.

Le George AFB de Californie a été mis hors service en 1992 après avoir été nommé site EPA Superfund. Les anciens résidents de la base, qui ont échoué dans leurs efforts pour poursuivre le gouvernement fédéral en août, ont développé un cancer, des maladies cardiaques, des fausses couches, l'infertilité et d'autres problèmes après y avoir vécu à partir de 1941. Trente-trois produits chimiques dangereux ont été trouvés dans le sol, l'eau et l'air, notamment du PFAS, du carburéacteur, de la peinture à base de plomb, des substances radioactives et du trichloroéthylène (TCE), un solvant utilisé pour dégraisser les avions.

Hill AFB dans l'Utah est actif bien qu'il s'agisse d'un site Superfund. L'EPA, qui la surveille depuis 1987, a déclaré en 2017 qu'un "niveau dangereux de contamination" existe toujours dans certaines zones.

Des PFAS ont été découverts dans plus de 30 bases militaires rien qu'en 2017.

Selon le Governmental Accountability Office (GAO), des millions de dollars des contribuables et des décennies d'études ont produit très peu de nettoyage réel.

L'Air Force utilise une stratégie dans la plupart des bases appelée Atténuation naturelle surveillée, qui permettra à la nature de décomposer lentement les produits chimiques au fil du temps. Un superviseur a déclaré que la décontamination finale prendrait environ 70 ans de plus, en plus des 30 déjà achevés.

Mais les experts évaluent ce nombre plus près de 500 ans pour les pesticides et les solvants et jusqu'à 40 000 ans pour le carburant.

L'une des crises de contamination de l'eau les plus tristement célèbres est celle de Camp Lejeune, où environ 50 000 personnes ont développé des maladies catastrophiques ou mortelles après 30 ans d'exposition à des niveaux extrêmement élevés de cancérigènes et d'autres toxines. Le US Marine Corps a gardé cela caché pendant près de 20 ans.

Les conditions qui en résultaient comprenaient bon nombre de celles trouvées dans d'autres bases, en plus de la maladie de Parkinson et d'au moins neuf cancers différents.

Le TCE, le tétrachloroéthylène (PCE), le chlorure de vinyle et le benzène ont tous été trouvés à Camp Lejeune en quantités des centaines de fois supérieures au niveau de sécurité. Ensemble, ces produits chimiques sont utilisés pour le nettoyage à sec, le dégraissage des métaux et la fabrication de plastiques ménagers, d'essence, de lubrifiants, de détergents, de médicaments et de pesticides.

Les victimes de Camp Lejeune sont devenues le premier et le seul groupe autorisé à poursuivre le gouvernement américain pour leurs problèmes de santé ultérieurs.

Les militaires ne peuvent généralement pas poursuivre le gouvernement pour des blessures subies pendant leur service. Mais après l'adoption de la Camp Lejeune Justice Act (CLJA) plus tôt cette année, les personnes atteintes de maladies éligibles qui y ont vécu ou travaillé pendant au moins 30 jours du 1er août 1953 au 31 décembre 1987 peuvent déposer une réclamation pour contamination de l'eau. Si la demande est refusée, un procès Camp Lejeune peut se poursuivre.

Les avocats de Camp Lejeune aident les militaires, les membres de leur famille et d'autres personnes qui vivaient et travaillaient sur la base à déposer des réclamations pour leurs blessures et leur mort injustifiée. Il y a une fenêtre de deux ans pour déposer une réclamation.

Malheureusement, le Camp Lejeune Justice Act est l'exception à la règle. Des tentatives de poursuites similaires par des victimes dans de nombreuses autres bases ont été sommairement rejetées en raison de «l'immunité souveraine» du gouvernement fédéral. La doctrine de l'immunité souveraine, héritée à l'origine de la common law britannique, signifie que le gouvernement ne peut être poursuivi que si le gouvernement lui-même renonce à ce droit.

Divers projets de loi déposés au Congrès pour aider à surmonter ces obstacles ont échoué.