Une visite à l'usine Peeps

Nov 03, 2023

LE NEW YORK TIMES POUR LES ENFANTS

À l'approche de Pâques, le New York Times for Kids a fait un voyage dans un monde de magie de guimauve.

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Par Kevin Dupzyk

Photographies de Christopher Payne

Visiter l'usine où sont fabriqués les Peeps, à Bethlehem, en Pennsylvanie, est une véritable expérience Willy Wonka. Le bâtiment est bourré de tuyaux remplis de guimauve et de tuyaux remplis de sucre. Les pistolets pulvérisateurs pulvérisent des colorants et des arômes alimentaires. Même les moments de « whoops » qui se produisent parfois lorsque les confiseurs testent de nouveaux produits semblent amusants : « Nous avons un ingénieur qui est connu pour appuyer sur des boutons qu'il n'est pas censé faire », déclare Daniel Moyer, scientifique en alimentation chez Just Born Quality Confections, la société qui fabrique Peeps. "Parfois, il finit complètement recouvert de guimauve."

Ce n'était pas toujours aussi amusant. Au début des années 1950, certains employés de l'usine Peeps terminaient chaque quart de travail avec des bras mous et endoloris. Ils avaient passé des heures à presser à la main des guimauves en forme de petits poussins. À l'époque, chaque Peep prenait 27 heures à faire du début à la fin.

Tout a changé en 1954. C'est alors que Bob Born, membre de la famille qui a fondé l'entreprise, et un collègue ont inventé une machine capable de fabriquer des Peeps automatiquement. Maintenant, il ne faut que six minutes entre le moment où la guimauve rencontre le tapis roulant et la boxe finale.

Bob Born est décédé en janvier à l'âge de 98 ans. Mais son héritage perdure dans cette même usine, qui abrite désormais quatre courroies de production. Ils pompent 5,5 millions de Peeps par jour, sous toutes sortes de formes (comme des lapins ou des crânes à l'automne), de saveurs (pastèque aigre, n'importe qui ?) et de couleurs.

Bien sûr, le Peep classique, surtout pendant la saison chargée de Pâques, est toujours ce petit poussin jaune moelleux. Voici comment ils sont fabriqués.

Étape 1

Le sucre jaune vif (ou rose ou bleu) qui enrobe les poussins Peeps commence par la même substance blanche que vous avez à la maison - sauf que l'usine Peeps le verse dans des sacs de 100 livres. Quatre sacs à la fois entrent dans des tambours rotatifs géants qui font culbuter le sucre comme une sécheuse fait culbuter des vêtements. Ensuite, un ouvrier verse du colorant alimentaire dans un entonnoir qui alimente un pistolet pulvérisateur, qui le projette dans le tambour, où le culbutage le mélange et le sèche.

Le processus de teinture au sucre prend environ 18 minutes. Ensuite, le sucre est vidé dans des bacs géants et amené au début d'un long tapis roulant, où un aspirateur aspire le sucre et le répartit sur le tapis.

Étape 2

Si vous avez déjà mordu dans un Peep, vous savez que sous sa peau de sucre aux couleurs vives se trouvent des intérieurs en guimauve. Pour créer toutes ces peluches, 1 400 livres d'eau, de sucre et de sirop de maïs sont d'abord chauffés dans un sirop chaud et collant que les confiseurs appellent un bob. De la gélatine est ajoutée pour aider le bob à se raidir afin qu'il puisse éventuellement conserver sa forme, ainsi que de la vanille et d'autres saveurs. Le processus est supervisé par des cuisiniers en guimauve, qui occupent l'un des emplois les plus spécialisés de l'usine. Il est de leur responsabilité de s'assurer que la guimauve est parfaitement duveteuse - si ce n'est pas la bonne densité, cela pourrait tout gâcher.

Étape 3

Comment le mélange de guimauve se transforme-t-il exactement d'une goutte de glu à une couvée de petits poussins à bec ? Eh bien, c'est un secret que Just Born garde secret. Mais voici l'idée de base : la guimauve liquide est pompée à travers un aérateur - un large tube plein de fils tournants qui y fouettent l'air, le rendant moelleux - et dans une machine appelée déposant. Ensuite, le déposant presse la guimauve sur la bande transporteuse enrobée de sucre.

Étape 4

Les Peeps sont constitués d'ensembles de cinq poussins connectés, comme de petites troupes défilant sur le tapis roulant. Cela se produit rapidement, avec de nouveaux ensembles de poussins nés toutes les quelques secondes.

Étape 5

Au fur et à mesure que les Peeps avancent le long du tapis roulant, ils entrent dans ce que l'entreprise appelle une douche de sucre, bien qu'il s'agisse en fait plutôt d'une tempête de poussière de sucre. Le tapis transporte les poussins sous un ensemble de buses qui les bombardent d'air comprimé. Cela fait monter la couche de sucre sur la ceinture dans une frénésie qui recouvre toutes les surfaces des Peeps (encore chauds et gluants).

Étape 6

Maintenant, les Peeps sont reconnaissables comme des poussins jaunes, mais il leur manque une chose importante : les yeux ! Le tapis roulant les transporte vers des machines qui contiennent de la cire de carnauba comestible fondue et sont équipées de capteurs qui peuvent dire que les poussins approchent. Au fur et à mesure que chaque poussin passe dessous, les buses de la machine font un PFFT ! sonner, comme un pistolet BB, et tirer deux yeux de cire sur chaque poussin. Généralement, ils atterrissent au bon endroit. Mais si le timing est décalé, les employés ajustent la machine et suppriment tous les Peeps foirés. (Ils ne sont pas gaspillés. Ils sont fondus pour être réutilisés - après que tous les yeux flottants ont été tendus.)

Étape 7

Les Peeps sont maintenant terminés, mais ils sont encore trop chauds et trop doux pour être emballés. (Mais ils sont parfaits pour manger, selon les employés qui peuvent les goûter à ce stade.) Ainsi, le tapis roulant emprunte un itinéraire de 161 pieds jusqu'à la zone d'emballage pour leur donner une chance de refroidir. À un moment donné après la douche de sucre (cela varie selon les différentes lignes de production), les poussins passent également sur un treillis métallique qui permet au sucre supplémentaire de passer à travers, les laissant parfaitement propres et prêts à être emballés.

Étape 8

Alors que les Peeps se dirigent vers la zone d'emballage, ils passent par-dessus des trappes qui peuvent être déclenchées si un travailleur remarque quelque chose qui ne va pas avec le lot. Les regards qui tombent à travers la trappe sont transportés dans un seau qui sera finalement rejeté dans la bouilloire de mélange.

Étape 9

S'ils sont prêts à partir, les rangées de poussins continuent d'être emballées dans des plateaux. Cela se produit de différentes manières : sur une chaîne de production, les gens placent les Peeps dans des plateaux à la main. Sur un autre, des robots aux doigts en caoutchouc (suffisamment souples pour ne pas écraser la délicate guimauve) font le travail. Et sur un autre encore, le tapis roulant les dépose parfaitement en place.

Étape 10

Les barquettes remplies de poussins passent dans une machine appelée flow wrapper. C'est un peu comme un pistolet à ruban géant, mais au lieu de ruban adhésif, il est recouvert d'un emballage en plastique. Au fur et à mesure que les plateaux passent, le matériau s'enroule autour d'eux et une mâchoire en métal chauffée les scelle.

Étape 11

Une fois les plateaux emballés, une bande en spirale les transporte vers un contrôle de qualité final, où ils passent à travers un détecteur de métaux qui est également une balance, pour s'assurer que rien de l'équipement de l'usine n'est entré d'une manière ou d'une autre à l'intérieur. Ensuite, les paquets finis de poussins sont mis en boîte afin qu'ils puissent commencer leur prochain voyage : dans votre estomac.

Kévin Dupzyk est un écrivain et éditeur vivant à Brooklyn qui rend fréquemment compte du fonctionnement des choses - de l'usine de pressage de disques vinyle à l'intérieur d'un volcan. Christophe Payne est un photographe spécialisé dans l'architecture et l'industrie américaine. Son livre, '' Made In America, '' est prévu pour être publié par Abrams cet automne.

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