Ils ont construit leur temple hindou ensemble. Un coup de feu mortel les a déchirés.

Oct 22, 2023

RIVERVIEW – Après qu'Alvin Chooyick ait tiré avec l'arme ce jour-là, son ami a crié et est tombé.

Chooyick a dit plus tard aux détectives qu'il pensait que Troy Phirangee s'amusait. Il ne voulait pas croire que la balle de son pistolet Ruger avait vraiment touché Phirangee, qui travaillait sur un toit à environ 100 pieds.

"J'ai dit:" Ne jouez pas ces blagues avec moi "", a déclaré Chooyick.

C'était le 8 mai 2019 et Chooyick venait de s'arrêter dans une maison de Riverview qu'il était en train de remodeler avec l'aide de Phirangee. Chooyick a déclaré à la police qu'il se dirigeait vers la maison de style ranch, sur le point de mettre le pistolet dans sa ceinture, lorsqu'il a trébuché sur un morceau de bois de rebut.

Le pistolet s'est déchargé et Phirangee, un père marié de 45 ans, est décédé à l'hôpital environ une heure plus tard.

Après l'enquête du bureau du shérif du comté de Hillsborough, le bureau du procureur de l'État a conclu que la fusillade était accidentelle et qu'il n'y avait aucun motif d'inculper Chooyick.

Maintenant, deux ans plus tard, la succession de Phirangee a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre Chooyick, les anciens propriétaires de la maison et du temple hindou de Tampa que Chooyick a fondés. L'objectif, selon les avocats, est d'indemniser le fils de Phirangee, Sean, qui a eu 16 ans le jour où son père a été tué.

Dans les années qui ont précédé la fusillade, Phirangee a consacré d'innombrables heures au temple Shree Mariamman Devi, où il a servi comme prêtre adjoint. Il y est allé après une rupture, s'est fait de nouveaux amis et a rencontré la femme qu'il allait épouser.

Il est également devenu proche de l'homme qui finirait par le tuer, laissant un trou dans la maison de culte qu'il a aidé Chooyick à construire.

"Ce n'est pas censé être ainsi", a déclaré Chooyick aux détectives. « Nous avons été frères pendant 10 ans.

La journée était censée être une journée de travail, puis de fête.

Phirangee avait eu 45 ans deux jours plus tôt et un autre ami avait son anniversaire ce jour-là. Chooyick a dit plus tard aux enquêteurs que lui et sa femme s'étaient arrêtés à la maison de Riverlachen Way, un cul-de-sac juste au nord de la rivière Alafia, pour vérifier les progrès de l'équipage et leur dire qu'ils pouvaient partir tôt pour une fête.

Joint récemment par téléphone par un journaliste du Tampa Bay Times, Chooyick, 45 ans, a déclaré qu'il n'était pas au courant du procès et semblait perplexe que le temple soit inclus en tant que défendeur. Il a dit que ce qui s'était passé "n'avait rien à voir avec le temple" et a refusé tout autre commentaire.

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La maison appartenait à l'époque à Pathyil et Molly Abraham. Les dossiers montrent qu'ils ont vendu la maison en décembre. Deux messages laissés à un numéro indiqué pour Pathyil Abraham n'ont pas été retournés.

Après la fusillade, Chooyick, qui vit avec sa femme et ses trois enfants à Riverview, a librement répondu aux questions des députés et détectives. Ses déclarations sont incluses dans un rapport du bureau du shérif que le Times a obtenu grâce à une demande de documents.

Chooyick a déclaré que lui et Phirangee étaient amis depuis environ une décennie. Chooyick a fondé le temple Shree Mariamman Devi et est le prêtre en chef, ou pujari.

Établi en 2008, le temple à but non lucratif a d'abord été situé sur Mohawk Drive à Town 'N Country. Un article du Times de 2013 a relaté comment les plaintes pour violation du code ont commencé à s'accumuler concernant les tambours bruyants et le culte dans des bâtiments non autorisés, entre autres problèmes. Chooyick a blâmé ses voisins et ce qu'il a appelé la persécution religieuse.

Chooyick est originaire de Guyane et pratique l'hindouisme Madasi, originaire du sud de l'Inde, selon l'histoire. Il a dit qu'il vénère Mariamman Kali, la déesse de la pluie et l'homonyme de son temple.

Chooyick a ensuite déplacé le temple dans une propriété d'un acre sur Palm River Road, dans le quartier de Clair-Mel City à l'est des limites de la ville de Tampa. Le bâtiment principal est une maison construite en 1950.

Des photos publiées sur les pages Facebook du temple au fil des ans montrent des fidèles vêtus de vêtements colorés laissant des fruits frais et d'autres offrandes aux pieds de statues représentant des divinités hindoues. Chooyick est photographié en train de diriger la congrégation dans des prières, battant des tambours et cuisinant du curry de papaye sur une flamme nue.

Un message honorant l'anniversaire de Chooyick en octobre l'appelait "notre gourou, pujari et chef spirituel". Il l'a décrit comme un père de famille généreux et dévoué et "une bénédiction à avoir dans plusieurs de nos vies".

"Cette personne nous a donné un endroit où venir adorer et chanter les louanges du Divin", a déclaré le message. "Cette personne est quelqu'un que vous pourriez appeler en cas de problème ou si vous aviez simplement besoin de parler à quelqu'un. Il est unique en son genre."

Phirangee est venu à l'hindouisme plus tard dans la vie.

L'un des trois frères et sœurs nés dans la nation caribéenne de Trinité-et-Tobago, Phirangee a été élevé dans la religion catholique, fréquentant régulièrement l'église avec sa famille, a déclaré Aruna Jhagroo-Sookoor, son ancienne partenaire et mère de son fils, Sean.

Après le lycée, Phirangee a déménagé dans le sud de la Floride pour poursuivre une carrière de mécanicien automobile. Il travaillait à Fort Lauderdale dans les années 1990 lorsqu'il a rencontré le frère de Jhagroo-Sookoor. Les deux hommes sont devenus amis.

"C'était un gars insouciant, juste un être humain bon", a déclaré le frère, Anil Jhagroo.

Jhagroo-Sookoor l'a trouvé drôle et gentil. Elle vivait à Tampa à l'époque, alors Phirangee a déménagé ici et a commencé à travailler pour une entreprise commerciale de climatisation appartenant à son frère. Leur fils est né en 2003. Le couple ne s'est jamais marié, mais ils ont vécu ensemble comme une famille à Saint-Pétersbourg jusqu'à ce qu'ils se séparent environ six ans plus tard.

Phirangee est resté un père dévoué et attentif, a déclaré Jhagroo-Sookoor. Il adorait emmener Sean pêcher à Ben T. Davis Beach et au parc Fort De Soto et l'a rendu accro à Star Wars et Transformers.

"Il m'a poussé à être la meilleure personne que je pouvais être tout le temps", a déclaré Sean Phirangee. "Il a vu le potentiel que j'avais et m'a toujours appris à bien faire. Chaque fois que j'avais quelque chose à faire, il prenait toujours du temps pour moi."

Jhagroo-Sookoor a déménagé à New York en 2017, mais père et fils se parlaient quotidiennement par téléphone ou chat vidéo.

Phirangee a commencé à fréquenter le temple de Chooyick après avoir déménagé à Tampa vers 2010. Il a cessé de travailler le week-end, afin de pouvoir y passer du temps, aidant à préparer les services et à améliorer la propriété, a déclaré Anil Jhagroo.

"Il cherchait en quelque sorte à combler une sorte de vide, et c'était l'une des voies qu'il essayait", a déclaré Jhagroo. "Il était à peu près impliqué dans tous les aspects de ce qui se passait là-bas."

Phirangee y a rencontré Jaswatie Mohabir et les deux se sont mariés en 2015. Ils vivaient à Riverview. En 2019, Mohabir a été répertorié dans les registres de l'État en tant que directeur des opérations du temple.

Mohabir a déclaré au Times qu'elle n'était pas au courant du procès et a refusé de commenter cette histoire. Sa fille Samanta Mohabir a déclaré au Times qu'elle se sentait protectrice envers sa mère lorsque les deux ont commencé à se voir, mais Phirangee a grandi avec elle.

"Mon père est mort quand j'avais 11 ans et mon frère 4 ans, et Troy a comblé un vide dans nos vies", a déclaré la fille, sa voix brisée par l'émotion. "C'était une personne très forte. Il a dit ce qu'il pensait et a toujours essayé de faire ce qu'il fallait."

Mohabir, qui vit à Fort Lauderdale et a occasionnellement fréquenté le temple Shree Mariamman Devi, a déclaré que Phirangee avait pris le temps d'obtenir son diplôme universitaire et l'avait aidée à préparer son mariage, à visiter des lieux et à préparer la maison de sa mère pour les festivités.

Elle a dit qu'il passait chaque week-end au temple.

À un moment donné, il a également accepté d'aider Chooyick dans un autre projet - la rénovation d'une maison au 8915 Riverlachen Way.

Chooyick a déclaré aux enquêteurs qu'il avait acheté le pistolet Ruger en novembre 2018 et obtenu son permis d'armes dissimulées quelques mois avant la fusillade mortelle. Il a dit qu'il n'avait pas tiré avec l'arme depuis un cours de sécurité qu'il avait suivi à l'armurerie.

Chooyick a déclaré qu'il avait obtenu l'arme pour se protéger lors de visites nocturnes dans un parking de Gibsonton qu'il possédait et qu'il gardait généralement l'arme dans sa voiture. Mais il a dit aux détectives qu'il avait reçu des menaces de certaines connaissances à Orlando, alors il s'est assuré de garder l'arme à portée de main.

"Je ne prends pas de risques", a-t-il déclaré.

Le jour de la fusillade, a-t-il dit, il a laissé l'étui de l'arme à la maison, car il se précipitait pour sortir de la maison. Il est droitier mais a gardé le Ruger sur le côté gauche de sa ceinture, afin qu'il puisse "croiser" s'il avait besoin de tirer le pistolet.

Chooyick et sa femme sont arrivés à la maison sur Riverlachen Way vers 13 h 45. Phirangee se tenait au sommet du toit, remettant des bardeaux à Richard Gonzalez, 24 ans. Gonzalez est le fils adoptif de Chooyick, a déclaré Chooyick.

Après le coup de feu, il a entendu crier Phirangee et l'a vu tomber.

Gonzalez a crié que Phirangee était blessée. Chooyick a couru vers l'échelle, est monté sur le toit et a tenu l'homme blessé sur ses genoux, essayant d'arrêter le saignement. Il a crié à un voisin d'appeler le 911.

Au moment où un adjoint est arrivé, Phirangee avait à peine un pouls.

"C'était un accident", a déclaré Chooyick à l'officier. "J'ai glissé et mon arme a explosé."

L'adjoint a vu l'arme dans la poche du pantalon de Chooyick et lui a dit qu'il allait la mettre en lieu sûr.

"Prends-le, je n'en veux plus", a répondu Chooyick.

Phirangee a été déclaré mort à l'hôpital Saint-Joseph-Sud. Une autopsie a montré que la balle l'avait touché au côté gauche près de son aisselle et était sortie de son épaule droite. En cours de route, il a perforé un poumon et lacéré sa veine jugulaire et une artère carotide.

Un détective a demandé à deux reprises à Chooyick lors d'un entretien s'il y avait des problèmes entre lui et Phirangee.

"Nous avons des disputes tous les jours au temple comme des frères", a-t-il déclaré. Il a rapidement ajouté que lui et Phirangee étaient allés au casino le jour de son anniversaire.

"Je l'ai emmené dîner", a-t-il dit. "Nous avons eu un bon temps."

Aucune des deux autres personnes sur place ce jour-là n'a vu ce qui s'est passé avant que l'arme ne se décharge.

Gonzalez a déclaré avoir entendu ce qui ressemblait à un coup de feu, puis avoir entendu Phirangee crier et l'avoir vu tomber. L'épouse de Chooyick, Melissa, qui était sur le siège passager de leur camion, a déclaré qu'elle examinait des documents lorsqu'elle a entendu ce qui ressemblait à un pistolet à clous. Elle leva les yeux et vit son mari courir vers l'échelle.

Un voisin qui a entendu le coup de feu a vu un homme, Chooyick, tenir un autre homme "dans une étreinte d'ours" sur le toit. Chooyick pleurait et semblait désemparé, a déclaré le voisin.

Un détective a interrogé la femme de Phirangee, qui a déclaré que son mari lui avait dit que lui et Chooyick s'étaient disputés au cours des trois années précédentes "au sujet des devoirs de l'église, et M. Chooyick avait fait une déclaration du genre" Je vais te tuer "", selon le rapport.

Mais la veuve de Phirangee a également déclaré à la police que les deux hommes étaient généralement rapides à résoudre leurs disputes et qu'elle n'était au courant d'aucune querelle en cours.

Certains étaient sceptiques quant au récit de Chooyick, et au moins deux personnes ont appelé des détectives pour le dire.

L'un était l'ami de Phirangee, Anil Jhagroo. Il a dit à un enquêteur que Phirangee était frustré par Chooyick, mais Jhagroo n'était au courant d'aucune menace particulière de la part de Chooyick.

Le bureau du shérif a remis ses conclusions au bureau du procureur de l'État de Hillsborough, Andrew Warren. Le 31 mai 2019, Warren a envoyé une lettre au bureau du shérif disant qu'aucune accusation criminelle ne serait déposée.

"Bien qu'une fusillade accidentelle comme celle-ci ne constitue pas un crime, c'est un rappel sobre de l'importance d'une possession d'armes sûre et responsable", a déclaré Warren dans un communiqué à l'époque.

Anil Jhagroo est le représentant personnel de la succession de Phirangee. Ses avocats lui ont conseillé, ainsi qu'à sa sœur, de ne pas répondre aux questions sur la fusillade en raison de l'affaire en cours.

L'un des avocats, Jeffrey "Jack" Gordon, a déclaré que Chooyick n'avait pas gardé son arme en sécurité et qu'il était légalement responsable des conséquences.

"Nous avons un fils qui a perdu son père biologique", a déclaré Gordon. "Le confort, la compagnie, les conseils, ce jeune homme a perdu cela. La meilleure chose que nous puissions faire est de lui apporter de l'argent."

La plainte indique que Phirangee s'est rendu à la maison dans le cadre de son emploi au temple et "pour faire avancer le but ou l'intérêt" du temple. La poursuite demande un procès devant jury et des dommages-intérêts non spécifiés.

Samanta Mohabir a déclaré que sa mère avait essayé de continuer à fréquenter le temple après la mort de Phirangee, mais que c'était trop difficile. Ils ont fait trop de souvenirs là-bas.

"Le temple est à peu près une famille très unie, et je suis presque sûr qu'ils le sont toujours, mais c'était dur pour tout le monde", a déclaré Mohabir.

Kshama, ou pardon, est considéré comme une vertu cardinale de l'hindouisme. Mohabir a dit qu'elle n'était pas encore là.

"Je comprends que c'était une situation tragique, mais à cause du chagrin que cela a causé à ma famille, je ne peux pas dire que je peux pardonner."

Après la mort de son père, Sean Phirangee et sa mère ont emporté ses cendres dans le parc de Ben T. Davis Beach et ont dispersé les restes à Tampa Bay.

Ce mois-ci, un jour après ce qui aurait été le 47e anniversaire de son père et un jour avant le deuxième anniversaire de sa mort, Sean Phirangee est retourné au parc, a pataugé dans l'eau et, sous le regard de sa mère, a placé des fleurs à la surface. Ils étaient violets, la couleur préférée de Troy Phirangee. Ils ont décidé de faire du geste une tradition.

"C'est ma façon de sentir qu'il est toujours là", a déclaré Sean Phirangee.

Il a eu 18 ans le lendemain. Jhagroo-Sookoor a déclaré que son fils hésitait à célébrer cette occasion maintenant car c'est aussi le jour où son père a été perdu. Elle a dit que la mort avait laissé un vide là où un père devrait être – lui apprenant à conduire, l'aidant à naviguer dans les relations, parlant de choses qu'il préférerait ne pas aborder avec sa mère.

Mais elle a dit que Phirangee était un père assez longtemps pour laisser un impact durable. Sean a grandi pour lui ressembler beaucoup, et elle en est heureuse.