Raisons de faire un road trip dans le comté d'Otter Tail

Oct 06, 2023

Évangéliste commémoratif

Avec deux parcs d'État, une myriade de sculptures en bordure de route, et ce que certaines âmes courageuses ont couronné le meilleur burger du Minnesota, le comté d'Otter Tail n'est pas en reste le week-end. Nous avons fait trois fois la randonnée de trois heures vers le nord-ouest, et chaque sortie apporte de nouvelles découvertes passionnantes.

Notre premier voyage a été une brève incursion à Fergus Falls, en route vers Fargo, ND Nous avons posé avec Otto the Otter, une statue de 15 pieds de haut dans Adams Park, et avons parcouru les sentiers bucoliques du Prairie Wetlands Learning Center, où les environs naturels et restaurés attirent les ornithologues et les photographes de la nature.

Évangéliste commémoratif

La deuxième fois que nous avons fait le voyage, c'était en mai 2021 pour l'ouverture de la pêche du gouverneur du Minnesota. Explorateurs gourmands que nous sommes, notre premier arrêt a été le Rusty Nail à Battle Lake. Le bar avait récemment remporté le Great Minnesota Burger Bracket de Minnesota Public Radio News. Une bouchée et nous avons compris pourquoi. Le Nailer était une pure décadence (doubles galettes écrasées entre du fromage américain fondant et de la sauce gouda) et le Fireball, empilé avec des piments serrano et de la mayonnaise jalapeño, livré sur son nom.

Pour éliminer les calories, nous avons sauté sur le parc d'État de Glendalough, l'ancienne retraite privée et ferme de gibier du propriétaire de la Minneapolis Tribune Company, FE Murphy. Les pêcheurs à la ligne affluent toujours vers la pêcherie patrimoniale du parc pour la marigane, le doré jaune, l'achigan et le crapet-soleil, mais nous étions là pour faire du bateau et du vélo.

Galloping Goose Rentals, logé dans un kiosque à côté du lac Annie Battle, loue des vélos et des embarcations non motorisées, y compris des surreys à trois et six passagers, des canoës, des kayaks et des vélos électriques. Cherchant quelque chose de tranquille, nous avons opté pour un grand pédalo. Mais la blague était sur nous car nos cuisses hurlaient au bout de 15 minutes. Le vent a essayé de nous faire dérailler, mais nous avons fait un tour complet autour du lac avant de sauter sur la piste cyclable de 8 km du parc. Ce fut une belle balade à travers les prairies vallonnées et les bois verts de Kelly - idéal pour les slowpokes comme nous. Nous n'avons vu aucune faune, mais les amateurs de parc plus chanceux ont repéré des renards roux et des cerfs de Virginie.

Prochaine étape de notre itinéraire ambitieux : 1910 Sip House sur le lac Ethel. Ouvert dans un silo à grains modifié en octobre 2020, le bar est spécialisé dans les infusions de cidre sec de mangue fraîchement pressée, de cerises Bing et de saumure de cornichon à l'aneth maison. Vous préférez une boisson plus sucrée ? Essayez un Cider Mint Julep ou Ciderita. L'espace à lui seul vaut le coup d'œil - aménagé avec une taxidermie loufoque et un mannequin portant un fusil de chasse.

Au dîner, nous avons plongé dans le Stub's Dining & Saloon à Battle Lake, l'autoproclamé "deuxième meilleur restaurant du Minnesota". Stub Digre a ouvert le supper club en 1969, mais il a plus de personnalité que votre palais de côtes de bœuf typique. A savoir : le menu sarcastique qui taquine tout convive qui ose commander son steak bien cuit ("Le cauchemar du chef !"). Des petits pains à détacher avec du beurre à l'ail, du filet mignon tendre à la fourchette enveloppé de bacon et des barres de crème glacée miniatures Dove servies gratuitement avec le chèque complètent l'expérience classique du souper club.

Évangéliste commémoratif

Épuisés au moment où nous sommes arrivés à East Silent Lake Resort à Dent, nous n'aurions pas pu rêver d'une piste d'atterrissage plus confortable. Les vrais centres de villégiature familiaux sont rares de nos jours, mais cela reste une affaire de famille, dirigée par les frères Nick et Andy et leurs parents, Brian et Margaret Leonard, qui ont acheté la propriété en 2006. (L'original date de 1915.) Notre cabine de deux chambres a équilibré un décor rustique sur le thème de l'orignal et des caractéristiques contemporaines comme la télévision par Internet. Avec une table de pique-nique et un grill sur la terrasse, une plage au bord du lac pour bronzer et nager, des terrains de tennis et de basket-ball sur le terrain et une vaste sélection de jeux de société dans le lodge, nous aurions pu facilement nous cacher pendant une semaine.

Mais le lendemain matin, nous étions debout et à nouveau à eux - ramasser des rouleaux au caramel de la taille d'assiettes à salade de Nootzi's sur Main à Dent avant de rencontrer nos hôtes du bateau Fishing Opener à East Silent Lake. Notre équipage de ponton comprenait Will, 12 ans, alias "Walleye Willie", et ses grands-parents adorés Kathy et Lee. Will, un pêcheur passionné et un biologiste marin en herbe, est sage au-delà de ses années, sans parler d'un instructeur patient. Avec des yeux comme des scanners à rayons X, ce gamin pourrait viser un banc de poissons à 100 pieds de distance. Il nous a montré comment jig une canne et partagé ses philosophies sur la pêche (c'est un peu d'art, un peu de chance et beaucoup de patience). Quatre heures plus tard, l'élève de sixième s'était pris huit poissons ; le reste d'entre nous a eu des bupkis. Ou, comme Willie nous a appris à le dire, "nous en avons perdu le compte".

Tous ses attrapés et ses relâchements nous ont donné faim, alors nous l'avons réservé au Fabled Farmer à l'esprit locavore à Fergus Falls pour des bols énergétiques et du jus fraîchement pressé. À une minute de là, nous avons dégusté une barre parfumée de savon au varech et à la sauge de Creative Handmade Goods, une charmante boutique dirigée par le fabricant de savon naturel Jan Werkau.

L'après-midi étant encore jeune, nous avons attrapé une table de patio à Outstate Brewing Company, surplombant le réservoir de la rivière Ottertail à Fergus Falls, et avons partagé un vol de sours et de stouts servis dans un mini-canoë. Cela a été suivi d'une ascension rapide jusqu'à Hallaway Hill dans le parc d'État de Maplewood, où le sommet offre une vue imprenable sur le lac Lida, et d'une randonnée plus raide jusqu'à Inspiration Peak, le point culminant du centre du Minnesota. Le pic a reçu son nom après que Sinclair Lewis ait écrit sur sa "paix et son isolement enchantés". Savez-vous qui d'autre trouve ce sentier inspirant? Couleuvres jarretières, alors surveillez vos pas.

Évangéliste commémoratif

Malgré la course, nous avons quand même réussi à faire nos réservations pour le dîner au Blackboard, une école historique transformée en restaurant de destination à Vergas. Le doré farci au crabe géant était aussi bon qu'il en avait l'air, et le hot-dog géant Wagyu fumé avec de l'aïoli au chili croustillant, des oignons frits, des cornichons et des frites torsadées salées était à la limite du nirvana.

Notre troisième et plus récent voyage dans le comté d'Otter Tail a été motivé par un autre type de quête de hot-dogs : les Wiener Dog Nationals. Lancée en 2013, la course de teckel fait partie du festival annuel Looney Daze de Vergas. Parmi les autres événements loufoques, citons un concours d'appel aux huards et un plongeon de chiots. Quarante-neuf propriétaires de doxie ont inscrit leurs low-riders bien-aimés en août dernier, chacun en lice pour un trophée conçu par l'artiste de métal OTC Patrick Shannon.

"Tous les coureurs doivent être des teckels ou ressembler un peu à des teckels", a déclaré le maître de cérémonie Tom "Digger" Anderson, ajoutant: "Ce caniche portant le costume de hot-dog est disqualifié!"

En tant que fans de chiens de saucisse nous-mêmes, nous avons applaudi les coureurs au visage gris. Mais au final, c'est une jeune et svelte teckel à poil long nommée Kylie Rose qui a remporté l'or.

Évangéliste commémoratif

Posez une épingle sur ces attractions uniques en bord de route avant de partir.

Vinification

Nommé en l'honneur de Ken Nyberg, un résident de Vining, un contremaître à la retraite de 80 ans devenu artiste soudeur, le parc présente certaines de ses plus belles sculptures. Les œuvres plus grandes que nature sont assemblées à partir de ferraille, parfois plus d'un millier de pièces. L'astronaute est un hommage à la fille de Nyberg, un vétéran de deux vols spatiaux de la NASA ; le pied géant, le couteau et la cuillère dansants et la tasse de café renversée sont juste pour le plaisir. Astuce : ne dormez pas sur le poulet rôti juteux du Vining Palace voisin, que vous reconnaîtrez à son extérieur violet Prince.

Urbaink

Cette statue de 22 pieds est cachée sur la route de campagne 38 à Urbank, juste au sud d'Inspiration Peak. Il a été dédié à l'occasion du 75e anniversaire de Notre-Dame de Fatima et attire toujours des pèlerins occasionnels.

Sous-bois

Plus de 240 églises et cimetières sont nichés dans ces collines, mais la silhouette de cette chapelle vieille de 118 ans est particulièrement grandiose au coucher du soleil. L'église historique se trouve au coin d'Otter Tail Lake Road et de la Country Highway 35 à Underwood, à huit minutes de l'idyllique West Lost Lake.

Rothsay

Qui savait que Rothsay, avec sa population de 605 habitants, était la capitale du poulet des prairies du Minnesota ? Les Rothsayers l'ont fait, et c'est pourquoi ils ont une statue de poulet des prairies de 13 pieds fièrement exposée au large de l'autoroute 94. Le plus grand pélican du monde bat également des records, gardant le déversoir de la rivière Pelican à Pelican Rapids; le plus grand huard du monde, un 20 pieds nichant au lac Long à Vergas ; et la plus grande dinde du monde, un gobbler de 5 000 livres à Frazee nommé Big Tom.

Ashlea Halpern et Andrew Parks sont les co-fondateurs de Minnevangelist, un site Web consacré à la diffusion de l'évangile de la grandeur du Minnesota. Suivez leurs aventures sur Instagram à @minnevangelist et visitez minnevangelist.com pour en savoir plus.