La croissance de l'industrie de l'entreposage en Californie suscite des inquiétudes

Aug 30, 2023

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Lorsque nous achetons en ligne, il peut être facile d'oublier ce qui se passe entre le moment où nous cliquons sur « acheter » et le moment où le colis se présente à notre porte d'entrée. Mais dans certaines parties de ce pays, ce qui se passe entre les deux est tout.

Ce sont des régions des États-Unis où le transport et l'entreposage ont explosé au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à la croissance des achats en ligne et aux promesses de livraison rapide. Dans ces domaines, la logistique est souvent le plus gros employeur - et parfois, l'industrie la plus controversée.

L'une de ces régions est l'Inland Empire de Californie, une bande de terre près de Los Angeles où les entreprises stockent, reconditionnent et distribuent les marchandises entrant par les ports très fréquentés de LA et de Long Beach.

Sur Hermosa Avenue à Rancho Cucamonga, à environ 40 miles à l'est du centre-ville de Los Angeles, des camions entrent et sortent des entrepôts et des centres de distribution de chaque côté de la rue. Entre Rancho Cucamonga et sa ville voisine, l'Ontario, environ 100 000 camions effectuent des trajets comme ceux-ci chaque jour, selon les données du Pitzer College.

"Cet effet cumulatif fait partie de ce que nous souhaitons suivre", a déclaré Susan Phillips, directrice du Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability au Pitzer College.

Une grande préoccupation, a déclaré Phillips, est l'impact environnemental de tout cet entreposage. Les camions rejettent des gaz à effet de serre et des particules fines. À un pâté de maisons, le groupe d'entrepôts cède la place à un quartier résidentiel.

"Vous avez ce schéma d'enfants qui ont peut-être grandi avec de l'asthme, ils ont respiré cet air toute leur vie, ils ont des camions qui circulent dans la rue près de l'endroit où se trouve leur école", a déclaré Phillips.

Les entrepôts ont commencé à apparaître dans l'Inland Empire dans les années 1970 et 1980, a déclaré Juliann Emmons Allison, professeur à UC Riverside qui étudie l'industrie de l'entreposage. À l'époque, les entrepôts stockaient simplement les marchandises qui transitaient par les ports de Los Angeles et de Long Beach.

"Si vous êtes à Boston et que vous achetez quelque chose qui passe par le port de Los Angeles, cela doit passer par cette zone et utiliser tous ces entrepôts, installations et logistique", a déclaré Allison.

Les entrepôts d'aujourd'hui font bien plus que simplement stocker des marchandises. Grâce à la croissance des achats en ligne, en particulier au cours de la dernière décennie, les palettes de marchandises doivent être décomposées, triées, puis reconditionnées afin de pouvoir être expédiées. En conséquence, Allison a déclaré que les entrepôts étaient devenus beaucoup plus grands.

"Vous aviez besoin de ces installations qui faisaient beaucoup de choses différentes et pouvaient répondre rapidement aux gens -" Je veux une agrafeuse, un oreiller et un livre, et je le veux maintenant "", a déclaré Allison.

Le nombre d'entrepôts dans l'Inland Empire a pratiquement doublé chaque décennie depuis les années 1980, selon les données du Pitzer College. Aujourd'hui, l'industrie emploie plus d'un quart de million de personnes dans la région, selon l'Inland Empire Economic Partnership.

"C'est une véritable colonne vertébrale pour l'économie dans tout le sud de la Californie", a déclaré Jon Switalski, directeur exécutif du Rebuild SoCal Partnership, un groupe qui plaide pour l'investissement dans les infrastructures.

Switalski a déclaré que la croissance de l'industrie de la logistique a créé plus que de simples emplois d'entreposage.

"Vous commencez maintenant à intégrer le siège social", a déclaré Switalski. "Vous faites appel à différents types d'entreprises qui souhaitent desservir cette industrie. Et donc, lorsque vous regroupez cela, cela devient des avantages exponentiels."

Le boom des achats en ligne qui s'est produit pendant la pandémie a contribué à faire du transport et de l'entreposage le plus grand employeur de l'Inland Empire.

Les emplois offerts par l'industrie correspondent également aux compétences des travailleurs de la région, selon Manfred Keil, professeur d'économie au Claremont McKenna College et économiste en chef au Inland Empire Economic Partnership.

"La population active n'a pas de niveaux d'éducation très élevés", a déclaré Keil. "Et donc, peut-être, cela leur convient-il beaucoup de travailler dans l'industrie de la logistique."

Mais il est peu probable que cela les rende riches. Le revenu par habitant dans l'Inland Empire place la région dans le quart inférieur des régions métropolitaines des États-Unis. Selon Keil, c'est parce que l'industrie du transport et de l'entreposage ne paie tout simplement pas autant que d'autres.

"Autant qu'il a fait pour l'emploi, il a fait très peu pour le revenu moyen", a déclaré Keil.

Le ministère du Travail indique que le salaire moyen dans le secteur du transport et de l'entreposage est d'environ 28,50 $ de l'heure. C'est moins que le salaire moyen dans les industries de la fabrication et de la construction. Et, après tout, ce n'est qu'une moyenne nationale.

"Je suis à 19 dollars en ce moment", a déclaré Daniel Rivera, qui travaille dans une installation d'Amazon à l'aéroport de San Bernardino, où il transporte des colis dans et hors des avions et les trie dans un entrepôt.

Rivera a déclaré que son salaire n'avait atteint que 19 dollars de l'heure après que les travailleurs de l'usine se soient mis en grève l'année dernière, exigeant des augmentations et des conditions de travail plus sûres.

Un porte-parole d'Amazon, qui exploite plusieurs entrepôts dans la région - et est un souscripteur de Marketplace - a déclaré que la moyenne nationale des salaires dans le secteur du transport et de l'entreposage comprend des types de rôles qu'Amazon n'a pas, et que l'entreprise est fière de sa rémunération compétitive et de ses avantages complets.

Mais il y a un autre problème qui pourrait affecter les travailleurs de l'Inland Empire : les travailleurs de l'économie locale dépendent des consommateurs de l'économie nationale pour continuer à acheter des biens. Cela rend la région particulièrement vulnérable à une récession, selon Johannes Moenius, professeur à l'Université de Redlands.

"Si plus de personnes sont sans emploi, cela signifie qu'elles ne dépenseront pas autant d'argent, ce qui affectera alors les ventes et les professions connexes", a déclaré Moenius. "Alors, ils n'obtiendront pas autant de choses des entrepôts. Cela signifie que le secteur des transports sera affecté. Ensuite, vous n'aurez pas non plus besoin d'autant de personnes au bureau et de soutien administratif."

De plus, tous les emplois créés par l'industrie dans la région pourraient ne pas durer. Moenius a recherché combien d'emplois de la région pourraient être automatisés avec la technologie d'aujourd'hui. La réponse? Près des deux tiers.

"Nous sommes le quatrième métro le plus vulnérable du pays", a déclaré Moenius. "Et le métro le plus vulnérable de Californie."

Moenius a ajouté que cela ne signifie pas qu'il est économiquement logique pour les employeurs de remplacer les travailleurs par des robots dès maintenant. Mais à mesure que l'automatisation devient moins chère, cela pourrait changer.

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