Un étudiant en médecine légale développe une technique de "sablage" pour détecter les empreintes digitales

Jul 08, 2023

Publié: 27 avril 2021

Par Sharon Aschaiek

"Pousser les empreintes digitales" est un terme familier pour les fans de romans policiers et d'émissions de télévision. Mais si l'Université de TorontoBéthanie Krebsa son chemin, les équipes médico-légales vont bientôt "sabler pour les empreintes digitales" à la place.

L'étudiant de quatrième année en sciences judiciaires à l'Université de Mississauga a mené des expériences montrant que le sablage à l'abrasif d'une poudre spécialisée sur une surface est plus efficace pour révéler les empreintes digitales que la méthode de saupoudrage conventionnelle.

Son étude, qui fait partie d'un cours de projet indépendant avancé, a également révélé que la méthode innovante était plus efficace et économique.

"Cela a le potentiel d'être une alternative viable à la détection des empreintes digitales, en particulier sur les grandes scènes de crime où il y a des contraintes de temps et de ressources", déclare Krebs, qui termine ce printemps une double majeure en criminalistique et en criminologie.

La détection des empreintes digitales sur une scène de crime implique généralement l'utilisation d'un petit pinceau de style maquillage composé de poils de chameau doux, de poils en fibre de verre ou de plumes pour appliquer délicatement une fine poudre sur une surface dure. La poudre est généralement composée d'aluminium, de craie, de bronze, de graphite ou de fer, et contient souvent de la fluorescence pour fournir un fort contraste dans les marques de doigts résultantes. La poudre collera à toute trace de sueur, d'huile ou d'autres sécrétions naturelles de la peau dans des empreintes latentes (non visibles à l'œil nu), révélant un motif de crêtes et de sillons unique aux doigts de chaque personne.

Bien que l'approche soit techniquement efficace, c'est un travail minutieux qui nécessite un rythme méthodique afin d'éviter d'endommager les délicats résidus d'empreintes digitales. En conséquence, cela peut prendre beaucoup de temps lorsqu'il est mené sur de vastes zones, ce qui va à l'encontre de l'impératif de rapidité qui tend à motiver les enquêtes criminelles.

"L'un des plus gros problèmes est le temps", explique Krebs, qui a déjà terminé deux ans d'un diplôme de premier cycle en criminologie à l'Université Wilfrid Laurier. "Si vous avez une scène de crime vaste et compliquée, cela peut prendre beaucoup de temps pour brosser les zones pour les empreintes digitales.

"De plus, si le pinceau est trop rigide, ou si vous appliquez trop de pression, ou si la poudre n'est pas uniformément répartie sur le pinceau, cela peut endommager les empreintes digitales."

Avec les conseils d'un instructeur en identification médico-légaleWade Knappet technicien de laboratoireAgate Gapinska-Serwin , Krebs a entrepris de trouver une méthode moins invasive et plus efficace. Tout d'abord, elle a obtenu des échantillons de six substrats que l'on retrouve couramment dans les maisons : cloisons sèches peintes, acier galvanisé, bois franc traité, carreaux de céramique, comptoir en stratifié et verre. Elle a ensuite demandé à deux amis de toucher les substrats, ce qui a donné un total de 144 empreintes digitales.

Un pistolet de sablage alimenté par gravité alimenté par un compresseur d'air est utilisé pour pulvériser de la poudre de fécule de maïs jaune fluorescente (photo de Bethany Krebs)

Ses recherches ont eu lieu début février à la Crime Scene House, une installation du campus pour la pratique des techniques d'investigation et de documentation médico-légales. Là, elle a utilisé un pistolet de sablage alimenté par gravité alimenté par un compresseur d'air pour pulvériser de la poudre de fécule de maïs jaune fluorescente sur chaque échantillon. La fécule de maïs est une substance éprouvée pour le développement des empreintes digitales qui est beaucoup plus abordable et facilement disponible que la poudre d'empreintes digitales ordinaire. Il est également moins toxique, ce qui le rend plus sûr pour une application en aérosol.

"Il sort sous forme de nuage - il se dépose simplement sur les empreintes digitales plutôt que d'être appliqué manuellement. Il est complètement sans contact, ce qui signifie qu'il y a beaucoup moins de risques d'endommager les empreintes", explique Krebs.

Elle a ensuite photographié les empreintes digitales qui sont apparues et a évalué ses découvertes. Avec cette méthode, 100 des empreintes ont été entièrement développées et 10 ont été fortement développées - dans les deux cas, fournissant suffisamment de détails pour effectuer une identification précise. Les résultats équivalaient à un taux de réussite de 76 %. Krebs explore maintenant les possibilités de publier officiellement ses recherches.

L'achèvement de l'étude a confirmé pour Krebs ce qu'elle apprécie le plus dans la médecine légale : la capacité d'appliquer des connaissances scientifiques pour aider à résoudre des crimes.

"Faire une différence dans la vie des individus en trouvant la vérité est ce qui me motive", dit-elle.